— Ох, тётушка, наверное, я слишком резка после дороги. Уверена, что за эти дни мы вновь станем с вами близки. Я хотела бы подарить вам небольшой презент! — она запустила руку, обтянутую высокой нарядной перчаткой, в крохотную сумочку и достала оттуда небольшую книжицу в сафьяновом переплёте. — Это родословная Даэля, возможно, вам будет интересно узнать о происхождении нашего мужа.

Под крышей дома, который начала воспринимать, как свой, теперь стало неуютно. Казалось, сам воздух пропитан ядом и приторно-сладким ароматом духов моей племянницы.

Слуги превратились в беззвучные тени, стараясь не показываться на виду. Хотя Лилит и не выходила из своих покоев в северном крыле, но я физически ощущала её присутствие.

Я наскоро поужинала в своей комнате, не желая выходить в гостиную. Пожалуй, стоит сказаться больной на те дни, что племянница проведёт здесь, чтобы избежать общения.

Забравшись в постель, с интересом листала книжицу, подаренную Лилит. Оказывается, Даэль происходил из очень древнего и знатного рода, который уходил корнями в началу времён. Среди его предков были мудрые правители и отчаянные воины. Зевнув, потёрла лицо, ощущая, что невероятно хочется спать. Наверное, зелье Ирдира всё ещё не утратило своего эффекта.

Ничего, мне надо продержаться всего несколько дней, затем отчитаюсь бывшему мужу о проделанной в поместье работе и забуду всё, как страшный сон, вернусь к привычной жизни. Быстрее бы дракон увёз свою гадюку!

С этими мыслями погрузилась в сон, полный смутной тревоги. Мне постоянно слышались какие-то шорохи, голоса, шаги, казалось, что в дом лезут те самые разбойники, которых опасался Даэль.

Но вдруг я чётко ощутила постороннее присутствие в комнате, и это был точно не сон. Распахнув глаза, увидела чью-то фигуру, закутанную в тёмный плащ, и захотела закричать, но…

— Оставьте попытки позвать на помощь, тётушка! — раздался знакомый голос, сочащийся едкой злобой. — Это бесполезно.

Фигура шагнула ближе, и в свете магической лампы я увидела довольное лицо Лилит, которая сейчас была похожа не на ангела, а на кровожадную демоницу.

— Вы слишком живучи, Леди Асим… — продолжила она размеренно. — Каким-то чудом вас не убил яд горецвета, но вот парализующее действие слюны змеи шарог не побороть даже вам. Как хорошо, что вы любите читать. Я пропитала страницы книги, зная вашу привычку коротать вечера за чтением.

Изо всех сил я пыталась пошевелиться или хотя бы издать какой-нибудь звук, но тело отказывалось мне подчиняться. Улыбка на губах отравительницы стала шире.

— И прекрасно, что вы отказались от охраны воинов Даэля. Это мне на руку. Когда вас обнаружат с перерезанным горлом, все подумают на разбойников, грабящих богатые дома. Не волнуйтесь, я разыграю сцену как по нотам. Придётся, конечно, нанести и себе рану для правдоподобия, но на что не пойдёшь ради положения жены дракона! — глаза девчонки вдруг сверкнули бешеной злобой. — Как только вы погибнете, муж наконец-то станет моим. Уверена, вы его приворожили. Иначе как объяснить, что он холоден со мной и даже не желает делить супружеское ложе? И сюда Даэль сорвался, чтобы защитить вас! Но ничего, скоро вас не станет.

В руке Лилит блеснуло лезвие ножа. И в этот момент я поняла, что моя жизнь сейчас оборвётся, ведь у чудовища с ангельской внешностью нет сердца.

Я закрыла глаза, не желая, чтобы лицо Лилит было последним, что увижу перед смертью. Мысленно попробовала вспомнить все самые счастливые моменты своей жизни. Удивительно, но почти все из них были связаны с этим миром. Как жаль, что всё так быстро и нелепо заканчивается.