В те моменты, когда находилась в сознании, я с интересом изучала окружающий мир, который, в целом мало отличался от нашего. По крайней мере, солнце здесь было одно, листва на деревьях — классического зелёного цвета, даже берёзки прямо как дома. Не верилось, что здесь существует магия, драконы и прочие атрибуты сказок. Хотя, возможно, дело было в том, что наше путешествие проходило по безлюдным местам, где из живых существ попадались лишь птицы да быстроногие ушастые зайцы.

Но большую часть времени я находилась в беспамятстве, словно проваливалась в бесконечную кроличью нору, как Алиса. Вокруг меня мелькали странные образы, чудилось насмешливое хихиканье Лилит, а затем его сменял смех племянницы из моего мира, то и дело возникал образ Андрея, сверкающего голым задом и обвиняющего меня в том, что вернулась домой раньше времени. Но сквозь этот бред я не переставала чувствовать взгляд Даэля, который словно преследовал меня, хоть нас разделяли километры.

— Как вы, леди Асим? Пора поесть принять лекарство! — обеспокоенный голос Ирдира заставил меня вынырнуть из небытия.

За время пути я и впрямь ослабла. Даже есть не хотелось, а каждая новая тряска словно что-то смещала в моём и без того пошатнувшемся здоровье. Я уже не была уверена, что и впрямь дотяну до места своей ссылки.

— Вы совсем бледная, и лоб горит… — запричитал лекарь, прикладывая прохладную ладонь к моей пылающей коже. — Мы уже въехали в земли Ночи, потерпите совсем чуть-чуть, скоро будем в поместье. Может, уже к ночи!

Я осмотрелась по сторонам и поняла, что пейзаж и впрямь изменился: меня окружали холмы, покрытые густой травой и невысоким кустарником, деревьев вокруг почти не наблюдалось, а на смену буйной зелени пришли какие-то бурые оттенки, словно кто-то выкрутил на минимум насыщенность цветов, пока я спала.

— Неприятное место… — прошептала слабо, чувствуя, как меня пробирает озноб.

Я с трудом сделала несколько глотков эликсира из пузырька Ирдира, и это отняло все мои силы. Скоро не смогу и этого… Мне вдруг стало невыносимо грустно и обидно. Ну уж нет, так просто я не сдамся! Если я получила шанс начать новую жизнь, то надо вцепиться в него зубами и всеми конечностями. Назло врагам, на радость людям!

— Госпожа, если хотите, можем сделать привал! — предложил лекарь, глядя на меня с сочувствием.

Он и сам выглядел смертельно усталым, ведь пока я валялась в телеге бесчувственным овощем, ему приходилось управлять нашим транспортным средством без сна и отдыха.

Я  мечтала о том, чтобы хоть какое-то время не слышать скрипа колёс и не содрогаться от тряски, но лишь махнула головой. Нам нужно было добраться до поместья.

Ирдир накрыл меня тёплым плащом и покорно занял своё место.

— Но, пошла! Давай, родимая… — уговаривал он лошадь, которая еле-еле переставляла ноги.

Моя племянница специально выделила нам клячу, — кожа да кости — явно надеясь, что до поместья я так и не доберусь. Ну ничего, стерва, мы с тобой ещё однажды поквитаемся, Лилит, — земля круглая. Так что бумеранг прилетит, когда меньше всего этого ожидаешь.

С этой мыслью я попробовала уснуть, чтобы восстановить силы, но внезапно наша повозка словно запнулась.

— Что случилось? — простонала я.

— Лошадь упала без сил, Госпожа... Великие целители, что нам теперь делать?

Мне вдруг захотелось смеяться. Кажется, судьба и впрямь решила испытать меня на прочность.

«Если лошадь сдохла — слезь!» — вспомнилась мне поговорка.

Я безрадостно ухмыльнулась, но вдруг меня захлестнули непрошеные горькие слёзы. Ну ладно я — ненавистная тётушка Лилит, но животинку-то за что? Племянница же понимала, что четырёхногая старушка не дотянет до далёких земель, куда меня заслали.

Если раньше моя злость была размытой и какой-то едва ощутимой, — этакий фон, на самом краю сознания — то теперь я очень хотела отходить ремнём свою ненаглядную племянницу.

— Ирдир… — позвала тихо.

Лекарь тут же оказался возле меня.