— Отпусти! — буркнула недовольно, хотя мне меньше всего хотелось этого. — У нас мало времени. Если надеемся успеть до рассвета, то надо выдвигаться уже сейчас. И я иду с тобой, это не обсуждается. Тебе никогда не найти Селену без меня. А для меня все эти шахты, тоннели, штольни как на ладони.

— Ладно, упрямица! Но от меня ни на шаг! — наконец сдался дракон, признавая мою правоту.

Мне не верилось, что самодовольный генерал, не привыкший слушать чьё-либо мнение, сейчас согласился. Кажется, не одна я претерпела удивительные метаморфозы.

— Конечно, я же говорила, что самое безопасное место в Землях Ночи — рядом с тобой! — произнесла с лукавой улыбкой.

Уже через час мы покидали поместье. Я отказалась от  длинного платья, облачившись в удобный, не сковывающий движений наряд из широких штанов и просторной рубашки, выданный эльфом-садовником. Даэль с недовольством косился на мой новый образ, поджимал губы, но всё же молчал.

Небольшой отряд из трёх самых преданных генералу воинов сопровождал нас. Но мы решили, что охранники не войдут на территорию рудников, останутся ждать у входа. Даэль не желал заставлять своих людей совершать преступление.

И вот перед нами показались знакомые места. Сердце забилось чаще, и я вновь почувствовала, что нужно торопиться. Там, под толщей земли, покоилось непогребённое тело златовидящей, с которой мы так были похожи.

Я скользнула в штольню первая, до Даэль сжал моё плечо и тихо зарычал.

— Держись за мной, Асим! — приказал он, зажигая над нашими головами мерцающий шар, осветивший неровные стены и низкий потолок штольни.

Мы с бывшим мужем двинулись вперёд в тишине, нарушаемой лишь шорохом камней под сапогами и нашим дыханием.

Не знаю, сколько мы двигались по бесконечным коридорам, порой перелезая через завалы, порой сворачивая в какие-то узкие лазы. В платье я бы точно не смогла преодолеть все те испытания, что встречались на пути. Сердце билось тяжело, дыхание с хрипом вырывалось из груди, а едкий пот попадал в глаза. Казалось, что больше не смогу сделать и шага, но упрямо продолжала путь.

— Тебе нужно отдохнуть! — шёпотом заявил Даэль, взглянув на меня с тревогой.

Конечно, он был прав. Но в этот момент я вдруг увидела сквозь стену яркое свечение, похожее на блеск золотого слитка в солнечных лучах.

— Мы на месте… — выдохнула с облегчением. — Мы нашли Селену! Она в следующем зале, совсем рядом!

Я наблюдала, как Даэль отбрасывает огромные валуны и обломки породы, словно это были небольшие камушки. Только сейчас поняла, насколько силён дракон и сколь важно для него помочь Селене. На секунду испытала малодушный укол ревности, видя, как, забыв о боли и недавнем ранении, мужчина пробивает путь в зал, в котором была его бывшая возлюбленная.

Но это было глупо… Ревновать к той, что уже давно покинула этот мир, поселив в сердце дракона печаль и чувство вины. Мы с Даэлем понимали, что пока он не закроет эту страницу прошлого, у него не будет будущего.

И вот последний огромный булыжник с глухим эхо, разносящимся под сводами коридоров, отлетел в сторону, открывая дыру, достаточную, чтобы проникнуть в следующий зал. Дракон обернулся ко мне и взглянул с такой жемящей смесью боли и благодарности, что тут же забыла о своей неправильной ревности.

Мы протиснулись в узкий лаз, задыхаясь от пыли и усталости, и замерли, опешив от представшей перед нами картины… Этот зал был по-настоящему огромным, его потолок походил на купол собора, а стены снизу до самого верха покрывали сплетения золотых жил, светящихся в полумраке, словно живые.

Казалось, что мы очутились внутри какого-то живого организма, фактически видели его кровеносную систему из золотых вен, пульсирующую драгоценным мерцанием.