На мгновение даже потерял дар речи от… страшных необоснованных обвинений. Неужели Асим могла подумать, что я способен на такое? Внутренний дракон глухо зарычал, его ярость наполнила кровь, заставляя её забурлить. Мне хотелось поставить на место человечку, которая посмела оскорбить меня подобным подозрением.

Но я понимал, что виноват сам. Однажды уже предал доверие этой девушки и теперь будет непросто заслужить его новь.

Кажется, и сама Селена не ожидала подобного развития событий. Её призрачная фигура затрепетала в воздухе, а в глазах появилась бесконечная грусть и вина, словно она ощущала ту пропасть непонимания, что возникла между мной и моей истинной.

— Нет! — прошептал призрак слабо, казалось, что эмоциональная вспышка лишила её последних сил: ещё немного и — рассеется в воздухе. — Даэль пытался меня спасти! Я вспомнила всё… Виар — убийца. Он хотел, чтобы стала его марионеткой, чтобы всё золото в Ночных Землях досталось ему. Лестью и обещанием того, что поможет мне возродить жизнь в этих краях, он заручился моей поддержкой, но потребовал стать его женой. Я была готова на всё, чтобы помочь местным жителям, построить для них больницу, школу, новые дома. Но затем губернатор приказал мне заявить всем, что золото в рудниках кончилось, хоть это было не так. Виар хотел, чтобы все оставили шахты, забыли про них, и тогда, спустя десять лет, он бы один стал их хозяином по закону. Но я… я ослушалась. В тот день нашла новую жилу, которая смогла бы открыть рабочие места. Благодаря ей, здесь, в суровых землях, можно было создать рай. Мы с губернатором спустились в этот зал, и блеск найденного мной золота ослепил его. Я молила… Но он требовал никому не говорить.

Асим сгорбилась и теперь смотрела со слезами на глазах то на меня, то на Селену. Я подошёл ближе к истинной и сжал её ледяную руку, ощутив под пальцами, как бешено бьётся её сердце, полное сострадания.

— Я заявила, что всё расскажу Даэлю… — продолжила Селена ещё тише. — И тогда Виар отошёл в безопасную штольню, а затем обломил опору, обрушив на меня камнепад. Последнее, что помню — его безумная улыбка и слова «Здесь всё принадлежит мне!»

И вновь волна драконьей ярости захлестнула, в этот раз полностью стирая сопротивление моей человеческой ипостаси, старавшейся удержать контроль. Я был готов взмыть крылатым ящером и отправиться смертоносной стрелой к резиденции кузена, чтобы сжечь её дотла вместе с убийцей. Но хрупкие пальчики Асим сжали мою руку с неожиданной силой.

— Ты не станешь подобным Виару… — произнесла истинная, прижимаясь ко мне всем телом. — Ты сильный и справедливый. Он заслуживает наказания, но не ты должен исполнить смертный приговор. Останься со мной, умоляю!

Сквозь пожар гнева вдруг ощутил тепло метки, связывавшей нас с Асим, и это подействовало словно ледяная ванна. Моя мудрая гордячка была права, хотя мне, дракону, тяжело было это признать.

— Мне пора уходить… — раздался слабеющий голос Селены, и эти женщины, которых я должен был защитить, вернули меня.

— Подожди! — вдруг произнесла Асим, и на её лице появилась тень улыбки. — Ты можешь остаться здесь, с нами, стать частью этого мира. Ты же сама говорила, что хотела увидеть новые континенты, встретить людей, которых никогда не знала. Стань этим золотом, запусти искру души в драгоценные жилы. Они и так уже твоё новое тело. Отныне сможешь жить в золотой монете, которую везут торговцы, в элегантных серьгах светской дамы, в сосуде, содержащем самое редкое вино.

Призрачная фигура затрепетала, а потом послышался смех, полный счастья и облегчения.