— Марта, горничная и по совместительству призрак Селена — та девушка, что должна была выйти замуж за губернатора Виара? И при чём тут мой бывший муж Даэль? — спросила я резко.

Женщина решительно расправила идеально отглаженную юбку и поджала губы. Я уже знала этот жест, — сейчас она закроется и будет играть в молчанку, что клещами слова не вытянешь. Но, кажется, пришла пора показать, кто тут главный.

Через приступ головокружения поднялась с кровати и подошла к управляющей вплотную.

— Ты забываешь, что теперь я хозяйка этого поместья, и имею право знать всё о нём. А ты лишь служанка, которую могу уволить в любой момент. Пусть мне и будет тяжело и неприятно это сделать!

Женщина опустила взгляд, а её строгое лицо побледнело.

— Госпожа Асим, я верой и правдой служила в этом поместье всю жизнь. Если вы сочтёте, что  больше не подхожу для роли распорядительницы, сразу уйду. Да, я служанка, но хорошая. И именно поэтому  никогда не обсуждаю жизнь хозяев. Вам достаточно знать, Селена была замечательной, чуткой девушкой, готовой на всё ради других. У неё было поистине золотое сердце. И господин Даэль очень ценил её за эту доброту и хотел, чтобы она стала его женой. Но девушка погибла в момент обрушения в одной из шахт. Больше мне нечего вам рассказать. А теперь с вашего позволения, я отправлюсь собирать вещи.

— Какие вещи? — спросила, отвлёкшись на обдумывание рассказа собеседницы.

— Ну вы же хотите меня уволить.

Где бы мне взять сил, чтобы терпеть излишне впечатлительные натуры окружающих? Чувствую, придётся устроить примирительный ужин. Надо будет зайти к Гильде и обсудить с ней меня. Надеюсь, хоть бородатая кухарка не окажется столь обидчивой и чувствительной.

— Марта, я не хочу тебя выгонять и очень ценю то, что вы делаете для поместья! Без вас здесь всё пойдёт прахом! — польстила я управляющей, хотя это была чистая правда. — Но прошу впредь выполнять мои приказания и рассказывать мне о том, что меня интересует. Это место теперь и мой дом, и тебе нужно это понять.

Женщина церемонно склонилась в глубоком реверансе. За внешней вежливостью жеста читался лёгкий сарказм. Да, Марта, конечно, не подарок, но мне нравился её упрямый и честный характер.

— А вечером предлагаю устроить праздничный ужин! — миролюбиво предложила я. — Для всех немногочисленных жителей нашего общего дома! Что скажете?

Наконец, на строгом лице собеседницы появилась искренняя улыбка.

— Мы сочтём это за честь, хозяйка! — ответила она без тени иронии.

Удивительно, но ужин прошёл действительно хорошо. Если бы мне ещё недавно сказали, что я буду сидеть за одним столом с эльфом, орком и гномой, то предложила бы шутнику показаться психиатру. Но эта необычная  компания мне определённо нравилась.

Если поначалу все держались настороженно и напряжённо, то уже спустя полчаса и пару бокалов вина атмосфера стала почти дружеской. Кажется, Ирдир и Марта уже не обижались на меня; суровая Гильда довольно улыбалась в бороду, когда я хвалила её блюда; здоровяк Герт очень осторожно пользовался столовыми приборами, сжимая их в огромных лапах с благоговением; даже надменный красавец-эльф сейчас казался своим.

Мне было важно наладить контакт с этими такими разными и весьма непростыми гражданами, с которыми мне предстояло жить под одной крышей. Я проработала кадровиком на заводе много лет и знала, как важно найти общий язык с коллективом.