Виар увидел в ней изломанную куклу, которую можно собрать заново. Он решил, что отвергнутая будет его искуплением в этой ссылке. Он приносил ей украшения, выкованные из того самого золота, что дева находила, говорил тихие, удушающие слова, принимая её молчание за согласие, а страх в её глазах — за благоговение. Она же, зная нравы драконов, лишь отступала глубже в тень, не смея отказать открыто.

Даэль, восстанавливая силы, проводил дни в нижних ярусах шахты, где концентрация металла была выше. Он видел Селену на работе — хрупкую фигурку в потёртой одежде, с горящими в темноте глазами, в которых читалась не покорность, а тихая, неистовая воля к выживанию. Дракон не говорил с ней любезностями, как Виар. Он лишь молча протягивал ей свой плащ, когда ледяная капель со сводов пропитывала её тонкое платье. Именно это молчаливое понимание и взбесило Виара. Его одержимость, тлевшая в подземном мраке, вспыхнула ярко и опасно. Ревность отравляла его разум. Он видел, как их взгляды встречаются в полумраке, как Селена, вся застыв, слушает тяжёлые шаги Даэля, — и ему казалось, что он видит предательство. Но никто не ожидал, что Селена примет предложение о замужестве, которое сделал ей Виар в присутствии всего света Ночных Земель. Девушка казалась счастливой и обретшей смысл в этом изгнании.

Трагедия произошла на самом глубоком уровне, в забое, известном как «Глотка Призрака». Воздух там был густым и ядовитым, а своды держались на честном слове и подпорках. Селена проверяла новую жилу, её пальцы скользили по холодному камню. Виар наблюдал за ней из тени боковой галереи, а Даэль в это время спускался к ним по скрипящему деревянному трапу. Девушка за несколько часов до этого приняла предложение Виара о свадьбе...

И тогда случился обвал. Не стихийный — прозвучал слишком чёткий, сухой хруст ломающейся опоры. Грохот, пыль, крики. Когда всё стихло, Селины на уступе не было. Только зияющая чёрная дыра разлома, уходящая в неизмеримую глубину.

Никто не знал, что случилось на самом деле. Никто не видел, как чья-то рука намеренно выбила ключевую распорку. Но где-то в глубине, падение Селены смягчил завал из мягкой породы, а её собственный, разбуженный близостью к золоту и страхом смерти, магический дар на миг вспыхнул ярким пламенем, осветив узкую пещеру — её новую каменную темницу.

Вернувшись в поместье, я никак не могла избавиться от слабости и дурноты, которые не желали проходить.

— Леди Асим, я же говорил вам, что ещё слишком рано выходить из дома! — недовольно причитал верный Ирдир, наматывая круги вокруг моей кровати, ставя мне какие-то примочки, зажигая ароматные травы и вливая в меня очередной эликсир.

Возможно, что голова у меня кружилась как раз из-за мельтешения лекаря и его благовоний.

— Ирдир, всё в порядке! Остановись ты уже. Мне просто нужна тишина и покой! — наконец, не выдержала я. — Мне необходимо немного отдохнуть. И позови сюда Марту, хочу с ней поговорить.

Толстячок недовольно поджал губы и всем видом продемонстрировал, что я его оскорбила в лучших чувствах. Ох уж эта тонкая душевная организация! Обязательно потом извинюсь и поблагодарю за заботу, но сперва нужно выяснить, что вообще происходит. Я радовалась, что в Ночных Землях обрету желанную свободу, а вместо этого оказалась втянута в какую-то странную ситуацию с загадками, интригами и преследующими меня видениями.

Управляющая вошла в комнату тихо, будто призрак. Призрак?! И тут меня осенило. Словно в голове зажглась лампочка, освещая все самые тёмные закоулки памяти.