— Я не знаю, что посулил ей Виар. Селена не любила моего брата и даже боялась его. Она могла согласиться лишь под давлением. И мне всё чаще начинает казаться, что её смерть неслучайна. Тогда, после обвала, я сбежал из этих мест, где каждая мелочь напоминает о ней. Я поклялся больше не возвращаться сюда никогда.

— Но зачем тогда приехал вновь?

Мужчина замер и взглянул на меня.

— Потому что ты звала. Я чувствовал, что нужен тебе, что должен защитить… Я знаю, что после всего, что между нами было, глупо рассчитывать на твою любовь, но позволь хотя бы сделать всё, чтобы ты была в безопасности. Как только буду уверен, что тебе ничего не угрожает, то покину эти края. В этот раз навсегда.

— Я не хочу, чтобы ты уезжал... — призналась неожиданно для себя. Слова сами собой сорвались с моих губ, прежде чем поняла, что сказала.

Даэль взглянул на меня с такой радостью и надеждой, что я отшатнулась.

— Мне страшно! — тут же продолжила холодно. — Лилит уже пыталась меня убить. Моя болезнь, из-за которой чуть не умерла, — её рук дело. Племянница опоила меня рядом, желая, как можно быстрее занять моё место в твоей постели.

Я слышала, как скрипнули зубы дракона, а его силуэт вдруг вновь начал мерцать.

— Почему ты не сказала? Я уничтожу её...

Мужчина с трудом балансировал на грани между ипостасями. Казалось, он вот-вот обернётся огромным ящером, проломит стену и взмоет в небо, чтобы найти Лилит и испепелить её. Но мне не хотелось, чтобы Даэль взял на себя грех.

Поэтому я подошла к нему и положила ладонь на его предплечье, прямо туда, где пульсировала метка нашей истинности.

— Я не позволю тебе совершить убийство. Лилит должны судить. И останься со мной рядом, ведь только с тобой чувствую себя в безопасности.

Даэль покосился на меня подозрительно, втянул шумно воздух, словно принюхивающийся хищник, и вдруг рассмеялся.

— Кажется, со мной сейчас разговаривает не Асим, а настойка Марты! — произнёс он с улыбкой. — Отправляйся спать, а я буду хранить твой покой, истинная. Пока это всё, что могу сделать и на что могу рассчитывать.

Утро принесло с собой головную боль, сухость во рту и муки совести. Зачем я вчера обнималась с Даэлем на тёмной кухне? Мой бывший муж, которого пообещала себе избегать, теперь не выходил из головы, а метка, появившаяся на руке, постоянно пульсировала, наполняя тело теплом и странной негой. Только этого не хватало!

На тумбочке возле кровати я обнаружила заботливо оставленную кружку с прохладной водой, которую выпила залпом, благодаря предусмотрительную управляющую. Но каково было моё удивление, когда рядом с бокалом с целительной влагой обнаружила короткую записку, написанную уверенным ровным почерком.

«Асим, знай, что ты в безопасности!» Я невольно улыбнулась, понимая, кто является автором короткого послания. Но в следующую секунду бросилась к зеркалу, чтобы проверить, как выгляжу. При мысли о том, что Даэль заходил в мою комнату и видел меня спящей, — даже не спящей, а в полном отрубе — стало не по себе. Да, он точно уж наблюдал бывшую жену в постели, но тогда это тело не принадлежало ещё мне.

К счастью, мой внешний вид был не так плох, как могло бы оказаться.

Наскоро умывшись и надев любимое тёмно-зелёное платье, подчёркивающее мои белокурые волосы и светлую кожу, вышла в гостиную, в надежде увидеть Даэля. Но обнаружила лишь бледную Марту, которой, кажется, тоже было не очень хорошо. Управляющая сервировала завтрак с таким несчастным видом, что мне стало её жаль.

— Доброе утро, госпожа! — произнесла она, слегка поклонившись и болезненно поморщившись.