Всё! Хватит! Пора брать свою жизнь в свои же руки, иначе меня так и будут пинать словно мячик. А я вам не абы кто, а леди Асим! И это я ещё не вспоминаю о том, что была начальником отдела кадров на заводе. У меня там тысяча мужиков была «подопечных».

— Спасибо, Марта, что радушно встретили меня! — произнесла я таким голосом, что от него могло начаться оледенение в этих местах. — Но я теперь здесь хозяйка и разберусь сама, кто имеет право находиться в моём поместье. Поэтому уберите ваше… оружие. Эти люди не представляют опасности.

Чёрные глаза управляющей вспыхнули недовольством, а и без того тонкие губы сжались в ниточку-линию. Кажется, эта женщина не привыкла к тому, что с ней спорят.

Но тут Ирдир аккуратно, чуть ли не вальсируя, вышел вперёд и склонился в столь элегантном и низком поклоне, что оставалось лишь позавидовать его грации и растяжке, — у меня от одного вида этого приветствия что-то кольнуло в пояснице.

— Прекрасная Марта, позвольте представиться. Меня зовут Ирдир, и я лекарь Госпожи Асим, которая ещё не оправилась после серьёзной болезни. А эти добрые мужчины и женщины, — он указал рукой на затихший табор, — были столь любезны, что сопроводили нас в это прекрасное поместье, которое поражает своей чистотой, ухоженностью и порядком. Сразу видно, что вы управляете им с удивительной вдумчивостью и основательностью!

Мне показалось, что наша привратница, похожая на Цербера, сейчас ударит моего верного спутника своим массивным жезлом по его склонённой лысине. Я попыталась собрать остатки несуществующих сил, чтобы броситься ему на помощь, но произошло нечто невероятное… Женщина вспыхнула, словно маков цвет, а затем улыбнулась.

— Ну, вижу, что ты в надёжных руках, Асим! — гортанно крикнула за моей спиной Динара, и табор пришёл в движение. — Удачи тебе, девочка, и не забывай моё предсказание. Найди свою судьбу, пойми предназначение, если хочешь сохранить жизнь! Вперёд, ромалы!

Я обернулась и помахала рукой цыганам, которые с песней и клубами пыли, поднимаемой копытами коней, уходили в горизонт, где висело застывшее солнце.

Во дворе замка остались лишь мы втроём. Ну что же, вот место, которое станет моим домом…

С некоторой тревогой обвела взглядом массивные светящиеся стены, крепкие ворота, добротные хозяйственные постройки и даже невысокие ухоженные деревья. Ирдир был прав, здесь царил образцовый порядок и разумный подход. Пожалуй, всё у меня получится, нужно только привыкнуть и набраться сил.

— Госпожа… — вновь сухо произнесла Марта, крепко запирая ворота. — Боюсь, что после столицы ваше жилище покажется вам слишком скромным и лишённым привычной роскоши. Да и штат слуг здесь невелик: лишь я, кухарка, горничная, конюх и садовник.

Я почувствовала, что за показной строгостью и чопорностью скрывается страх… Эта суровая женщина явно любила поместье, которым руководила и теперь боялась, что отзовусь о нём плохо, сочту «недостойным» своей благородной особы.

— Не волнуйтесь! — произнесла с улыбкой. — Мне не нужна роскошь и вся мишура. Мне нравится то, что пока вижу. Когда наберусь сил, непременно осмотрю всё с интересом. А теперь я хочу прилечь. Уверена, что внутри всё в столь же идеальном порядке, как и здесь.

Управляющая вспыхнула ещё ярче, чем от речи и Ирдира и взглянула на меня с теплотой. Что же, кажется, мы с ней сумеем ужиться. И кто знает, может, даже станем подругами.