Ледяной воздух скользнул в мои лёгкие, лишая меня возможности сделать вдох, а в следующее мгновение с полки упала книга прямо к моим ногам. На раскрывшейся странице виднелся рисунок мужчины с крыльями, чем-то похожий на моего бывшего мужа, отправившего меня в изгнание.

— Марта, мне порой слышится женский голос, а предметы перемещаются сами собой! — пожаловалась я управляющей утром перед отправкой в город. — Только не говорите, что я сошла с ума.

Женщина лишь поджала губы и нахмурилась.

— Простите, леди Асим. Думаю, это наша горничная. Она обычно не демонстрирует присутствия. Порой мне кажется, что она вообще живёт в своём мире, где мы для неё являемся призраками, с чьим существованием она вынуждена мириться.

— Послушайте, а можно что-то сделать? Как-то поговорить? Мне кажется, что она хочет мне что-то донести, но я не понимаю!

— Призраки не слишком охотно идут на контакт, а она и тем более… Если хотите, я могу попросить местного чародея повлиять на неё. Хотя сомневаюсь, что у этого пропойцы что-нибудь получится, да и Селена всё-таки почти была хозяйкой этого дома.

Селена? Я взглянула на управляющую с недоумением. О чём сейчас вообще идёт речь? В принципе, уже смирилась, что в поместье по хозяйству помогает призрак, и даже была этому рада: всё происходило незаметно, как говорится, «без шума и пыли», но вот теперь открываются новые подробности.

— Вы мне ничего не рассказывали об этом… — начала я, но рядом послышался топот копыт и к нам подкатила карета, которой правил зеленокожий Герт.

Орк выглядел абсолютно счастливым. Даже острые клыки сейчас были обнажены не в привычном оскале, а в мечтательной улыбке. Рядом с лошадьми конюх буквально расцветал, и я не могла не умиляться, глядя, как этот здоровяк очень нежно и аккуратно расчёсывает гривы своим подопечным.

— Пора ехать! — сообщила Марта и с удивительным проворством запрыгнула в карету.

Всё понятно: она хочет избежать разговора, но, кажется,  ещё не понимает, с кем связалась. Когда мне нужно, я могу быть весьма настойчивой.

В неудобной карете, конечно, было не до разговоров. А я в пути размышляла, как создать подвеску для транспортных средств этого мира, пока они не вытрясли из меня всю душу.

Город, показавшийся, наконец, за окнами, больше походил на полузаброшенную деревню. Меня сразу охватила какая-то тоска, когда увидела обшарпанные дома, грязные улицы, сломанные покосившиеся заборы, чумазых детей, игравших в пыли и сгорбленных людей с усталыми морщинистыми лицами.

Казалось, что здесь совсем нет молодых, даже в глазах малышей читалась какая-то взрослость, смиренная мудрость и обречённость. Меня одновременно пронзила щемящая жалость и вместе с тем глухое раздражение на этих людей. Ну разве можно жить в подобных условиях?

Но тут карета резко остановилась около элегантного двухэтажного дома из белого кирпича, который выделялся среди остальных строений, словно гордый лебедь среди голубей. Особняк был обнесён высоким забором. А по периметру росли пышные кусты, словно отгораживая счастливцев, которые обитали внутри от нищеты, царившей за забором.

— Это дом губернатора Виара, он руководит этим городом, да и всеми окрестными землями! — пояснила Марта. — Он является представителем власти драконов. Не знаю, за что его сослали в эти земли, наверное, были причины. Думаю, он единственный дракон на сотни миль вокруг.

— Что-то этот губернатор плохо управляет вверенной ему территорией… — пробормотала я под нос, не желая ругать власть при свидетелях. Кто знает, что здесь за порядки.