Но я и не собиралась ввязываться в бой. Пока моя группа закидывала на стены верёвки с крюками и устанавливали хитрые раскладные магические лестницы, я незаметно отступила к каменистым утёсам невдалеке и спряталась за одним из уступов. Отсюда я могла видеть происходящее, но оставаться в условной безопасности. К тому же чувствовала, что истинный как раз где-то рядом. Оставалось надеяться, что истинный не ощутит моего присутствия, занятый битвой.

Группа под руководством орка закончила подготовку и принялась штурмовать высокие стены крепости губернатора. Но что-то не давало мне покоя. Слишком просто… и похоже на ловушку.

Прикрыв глаза, сосредоточилась на элегантных башенках, возвышавшихся по периметру стены. Они не только для красоты! В каждой из них было вложено охранное заклинание, способное спалить любого, кто рискнёт проникнуть внутрь.

Даже если выскочу из укрытия и начну предупреждать воинов криком, они меня не услышат, а если и смогут услышать — вряд ли поверят.

Думай, Асим, думай. Эти заклинания должны быть замкнуты в одну цепь, чтобы запуститься всем вместе, активировать защиту периметра. Значит, где-то должна быть общая точка, некое подобие аккумулятора.

Внутренняя магия, которой так и не научилась управлять, сейчас поднималась во мне тёплой уверенной волной. Я потянулась к ней, погружаясь и задерживая дыхание. Сейчас или никогда!

Внутренний взгляд заметил яркую светящуюся точку в самом углу стены, которая пульсировала и мерцала. Не открывая глаз и не полагаясь на человеческие органы чувств, вскинула магический жезл, который вдруг раскалился в руке. Кажется, даже запахло палёным, но не обращала внимания на боль. Вся моя сила и воля были направлены на то, чтобы уничтожить цепь заклинаний, выжечь питающий её артефакт.

Тело дрожало и дёргалось от судорог, словно меня прошило током, боль стала просто нестерпимой, но я продолжала, зная, что от меня сейчас зависят жизни людей Даэля. Меня тряхнуло ещё раз, и без сил упала на каменистую почву, больно приложившись коленями.

Но зато, когда открыла глаза, поняла, что справилась. В том углу, где ещё недавно был артефакт охраны, зияла обугленная дыра, а наши воины ловко перемахивали через стену, — живые и здоровые.

Теперь нужно было отыскать моего храброго дракона!

На сердце было неспокойно, мне не хотелось покидать своё относительно безопасное убежище, но ноги сами несли меня вперёд. Казалось, что вот-вот произойдёт что-то важное, даже — непоправимое.

Нервно озираясь, поплелась вдоль стены, оставшись с внешней стороны в гордом одиночестве. Внезапно мне показалось, что несколько камней в кладке отличаются от других: вроде внешне идентичны, но будто не отражают, а поглощают солнечные лучи. Я осмотрелась ещё раз по сторонам и подошла ближе, желая проверить свою догадку. Кажется, именно я нашла чёрный ход, который губернатор подготовил себе для отступления.

Но стоило мне подойти вплотную, как камни сами собой пришли в движение, расходясь в разные стороны, и в образовавшемся проёме показалась до боли знакомая фигура.

— Надо же, какая встреча, тётушка! — язвительно процедила Лилит, делая шаг. — Я надеялась, что никого здесь не встречу, но так даже лучше. Наконец-то мне никто не помешает вас уничтожить. А то я уже начинаю думать, что вы бессмертны: вас не берёт ни яд, ни магия, ни камнепад. Придётся вновь прибегнуть в верной стали!

Безумно блеснув глазами, девчонка ловко вытащила из сладок роскошного платья длинный узкий стилет и двинулась ко мне с победной улыбкой.

Да сколько же можно?! Зато теперь я знаю, что за невеста объявилась у губернатора. Два сапога — пара!