Да, ландшафт не отличался красотой: кругом были серые камни, поросшие рыжеватым мхом, бурая трава и тяжёлое небо стального цвета. Солнце, висевшее у самого горизонта, словно так и не могло определиться: осветить эту печальную картину или всё же уже спрятаться подальше.

Но вот пейзаж стал более холмистым, порой на склонах можно было заметить невысокие деревца и даже небольшие полянки светлых скромных цветков. А затем я увидела каменный замок в миниатюре. Казалось, что кто-то взял средневековое жилище какого-нибудь герцога и уменьшил его в несколько раз.

— В этих землях не любят драконов! — с ухмылкой пояснила старая цыганка, заметив моё удивление при виде высоких каменных стен, башен и бойниц. — Поэтому их поместья должны быть хорошо защищены.

Что же, я тоже имею зуб на этих самодовольных ящеров, поэтому отлично понимала местное население.

— И теперь это станет моим? — спросила ошарашенно, глядя на маленький замок.

Я прищурилась, пытаясь рассмотреть своё новое место жительства, и тихонько вскрикнула от удивления.

— В чём дело, Асим? — Динара переводила взволнованный взгляд с меня на замок и обратно.

— Ты не видишь, он же светится, переливается…

Массивные камни, из которых были сложены стены, и впрямь испускали мягкое, тёплое свечение, столь странное в столь суровых местах.

— Эти камни были получены при разработке золотой жилы, находившейся неподалёку, в них есть мельчайшие частички драгоценного металла, которые видишь только ты.

— А что теперь с этой жилой? Неужели здесь до сих пор идут разработки? — я с интересом осмотрела пустынные окрестности.

— Она почти иссякла. Те, кто могли уйти, покинули эти суровые земли и двинулись в поисках новых золотоносных источников. Остались лишь те, кто обзавёлся семьями и построил дома, или те, кто уже слишком слаб, чтобы работать. В любом случае им живётся здесь несладко.

Наш шумный пёстрый табор приблизился к стенам замка, которые казались неприступными. Да, гостям здесь точно не рады.

— Что вам нужно? — раздался из-за ворот скрипучий женский голос, а затем маленькое смотровое окошко приоткрылось, и я увидела тёмные глаза, смотревшие на нас пытливо и настороженно.

При помощи Ирдира и внучки Динары я выбралась из кибитки и неспешно доковыляла до ворот.

— Я — леди Асим, бывшая жена господина Даэля Элтара. Он отправил меня в это поместье, чтобы жениться на другой… — произнесла негромко.

Интересно, а что мне делать, если эта женщина, рассматривавшая меня с явным недоверием, просто не впустит внутрь? У меня ведь нет никаких бумаг, подтверждающих право собственности. Или чем в этом мире должна доказать, что замок теперь мой?

Но раздался громкий неприятный скрип, и массивные ворота медленно и нехотя открылись.

Передо мной стояла высокая женщина, с тёмными волосами, в которых уже серебрилась седина, худая, как жердь, затянутая в закрытое чёрное платье. Она чем-то напомнила мою первую школьную учительницу: такая же строгая, холодная и чопорная.

— Хозяин предупредил о вашем приезде, госпожа! — произнесла она так, словно я была в чём-то виновата. — Меня зовут Марта, я управляющая в этом имении. Прошу вас, проходите. Остальные же пусть продолжат путь. Здесь не рады непрошеным гостям.

Последние слова она произнесла с угрозой, а в руке, которую она резко выдернула из складок платья, недобро сверкнул короткий жезл с сияющим алым камнем.

Да будет мне хоть когда-нибудь покой в этом мире? Вот хотя бы один день, чтобы меня не пытались отравить, выгнать, отправить в ссылку или обокрасть? Я и так не успеваю за всеми этими событиями, даже голова кружится, словно на карусели перекаталась.