Я сделала все, что могла, чтобы маркиза избежала переутомления. Но главной причиной ее переживаний была и остаюсь я.

Мне жаль, что не могу ее успокоить, потому что четко для себя решила — я поеду к вампирше. Проведаю её, а заодно попробую найти в её лице союзника.

Как мы уже поняли, она не избавится от меня. Не теперь, когда покушении знает дракон. А значит, ей нужен другой план, как остаться в живых. О боги, надеюсь, она окажется куда более рассудительной, чем её мать, и не отмахнётся от меня.

— Эленере гордость не позволит с тобой договориться, — заметила Маркиза, взлохмаченная и нервная, капая успокаивающие капли в свой бокал. Несмотря на то, что я просила её уйти и выспаться перед тяжёлым днём, она и не думала оставлять меня одну.

На улице свистел ветер, как вдруг раздался стук о стекло. В голове зашумело, а тело пробило разрядом тока, смешанным с дрожью.

Мы переглянулись.

Я удобнее перехватила лампу, выдвинула руку с ней вперёд, освещая подоконник.

Шаг, за ним еще один.

Взмах и толстая ткань, закрывающая обзор отлетает в сторону, и я вижу, как за окном трепыхается птица. Её крылья быстро-быстро шевелились, словно пытаясь взлететь и вскоре она соскочила, рухнув вниз.

— Что это было? — поднялась Аврора. Она изогнулась и успела различить последние конвульсии птицы. — Нехороший знак. Останься, пожалуй, дома.

Я не сразу услышала её вопрос. Так и стояла, уставившись вдаль и гадая, было ли это случайностью или пернатую кто-то испугал, а та от страха не разобрала дороги и врезалась с немалой силой в прозрачную перегородку.

Переведя тихонечко дух, я повернулась обратно к карте.

— Нет. Нужно ехать. Я хотела перенести поездку на завтра, но чувствую, что не усну. Не смогу вздрагивать от каждого шороха. Да и ты тоже, — присела на корточки рядом с маркизой, которая, подумав, накапала себе ещё столько же успокаивающих капель. — Я угроза для тебя.

— Не говори ерунды.

— Они уже были в твоём доме. Что их остановит от ещё одного визита?

— Арбен выставил патруль. Они проследят, чтобы к нам никто не ворвался.

— И тем не менее, спасти от всего они не смогут.

Маркиза вцепилась в мои плечи, подняла и усадила рядом.

— Не сиди на холодном полу. Застудишься. Знаешь, как сложно лечить женские болезни? — словно не услышав меня или проигнорировав, отозвалась подруга.

— Аврора, я не хочу всё усугублять. Я не буду сидеть здесь загнанным зверем. Я должна узнать, сможем ли мы найти компромисс.

— Ну и поговоришь ты с Эленерой. Откуда тебе знать, что после всего она не закопает тебя в дикой землице на заднем дворе и не притворится, что никогда тебя и не знала? Ты рискуешь всем. Доверься Обсидиану — он возьмёт твою защиту на себя. Будь ласковой, покорной и через пару лет, он будет у тебя ручной. Все что захочешь — выполнит. Прояви женскую хитрость, не руби с плеча. Особенно не пытайся договориться с его врагами.

— Не забывай, что именно дракон планировал меня отправить в изгнание после того, как я рожу. Ему я была не нужна.

— Ты путаешь себя с Амандой, — легко отмахнулась от моих слов, маркиза.

— А есть разница?

— Да! — всплеснула руками.

— Огромная. Например Эленеру сослали за убийство и повторное покушение. Её обрекли на жизнь вне социума. Вне людей, понимаешь? А меня? То есть Аманду? За что так? За то, что родила бы ему долгожданного сына?

— Ты мудришь. Про дикие земли тебе дракон сообщил или Эленера делилась своими угрозами?

Я поджала губы и отвернулась. Тени на стене отбрасывали жуткие силуэты. Словно огромные руки тянулись сквозь пространство и с каждым разом раскачивались всё ближе к нам.

Взгляд на карту — быстрый мимолетный и в то же время подозрительный. Что-то не так. Из-за пояса достала чертеж, повторяющий один в один то, что изображено напротив.

Она изменилась.

Небольшой клочок земли, что прежде был синим, стал красным.

Сверилась ещё раз — точно.

Аврора, заметив мои метания, не сразу пояснила:

— Обсидиан забирает отвоеванные территории обратно себе. Карта магическая, сразу отмечает нововведения. И находится у многих знатных лордов, а все для того, чтобы те сразу узнавали, кому должны служить, и собирать налоги.

Вот что меня насторожило. Дракон сражался на границах, защищая земли короля, но судя по линиям, владения Мориуса со всех сторон соприкасались с драконьими и расширялись на глазах.