— Я знаю, что ты боишься. Всегда проще оставить все как есть. Повестись на сказку, на красивую жизнь, что он тебе пообещал. Родить мальчика или прекрасную девочку и посвятить себя материнству. Это твой выбор. И я приму его, чтобы ты не решила, но знай, что я рядом. Буду рядом, даже если сегодня не прозвучит новость о вашем разладе. Добьюсь этого позже. Не оставлю тебя с ним. Мысль, что ты останешься его женой — хуже смерти. Я переведусь на службу в городскую стражу и не позволю, чтобы ни одна змея, возомнившая себя королевой, заточила тебя в подземелье. Я не привык говорить о чувствах, я… Я не верующий человек, но все о чем я просил бога Неба, это оказаться на твоем месте. Забрать ту боль, что они тебе причинили и уничтожить каждого. Руками задушить всех, кто причастен к твоим мукам. — мне было неловко от его слов. А еще хуже от того, что глаза защипало и я не могла проморгаться, потому что чувствовала, не время раскисать.

Я должна быть сильной, уверенной в себе. А не зареванной и уставшей.

— Я очень ценю, что ты пришел поддержать меня и нет. Я не передумала. Я сделаю это здесь и сейчас, — глубоко вздохнула, собираясь с силами. — Пора, но король занят…

— Нет. Не подходи лично к королю. Замужняя женщина, может говорить с мужчиной только через своего мужа и твою просьбу, он пожелает выслушать позже, через Обсидиана. Найди личного придворного короля. Его поверенного. Через него сообщи, что ждешь его и трех представителей, что входят в совет короля, в том числе и Обсидиана, в малом зале.

— Но я думала сделать это здесь. Там, напротив трона стоит родовой камень и …

— Нет, это постамент. Алтарь находится не здесь. Но тебе не нужна толпа, чтобы вывести дракона и его жену на чистую воду, только верхушка, управляющая империей, куда входят пять человек. Этого будет достаточно.

— Но вдруг король не даст согласие на развод? Наследник для дракона важен, а они друзья, — я сказала все скороговоркой, чувствуя как подступает нервозность.

— Вы уже разведены. Хватит твоего желания на это и той дощечки. Король приверженник традицией. Ты вышла замуж по человеческим законам, он сам проводил обряд и не дав тебе развод, он нарушит свое слово. Свои собственные законы. Это рискованно, он на это не пойдет, — видя, что меня его слова мало успокоили, он едва заметно коснулся моей талии. — Все получится. Ты справишься. — шепнул Арбен, убирая руку, а я как слепой котенок, потянулась вслед, за уходящим теплом его ладони.

Это полная глупость, но мне было необходимо чувствовать поддержку.

Остановила себя. Да, я одна. Сама по себе. И стремлюсь к тому, чтобы открыть свое дело и перестать быть зависимой. Не время для сомнений и паники.

Я встряхнула кистями рук, сбрасывая напряжение и пошла в толпу.

Мне кивали, улыбались. Многие звали по имени, желая быть мне представленными. Отовсюду слышались комплименты. И я в полной мере осознала, почему Арбен усомнился в моем решении. То как я жила эти годы в замке, и то отношение, с которым я столкнулась в этом зале — были противоположны.

На меня смотрели с восхищением, со мной хотели завести дружбу. Я видела это по их услужливым улыбкам и искренней любознательности. До них не дошли сплетни Эленеры.

В голове возник голос вампиршы, как она называла меня: “недоразвитой”, тупой деревенщиной, сошедшей с ума от своих возможностей, бесконечно терзающей бедную Эленеру своими жадными просьбами, не давая ей сна и отдыха.

— Вы что-то хотели, миледи, — придворный, одетый в белые колготки и широкие штанишки до колен, был собран и со всей серьезностью отнесся к моей просьбе.

Причину, по которой созывался совет вышестоящих аристократов, я не называла. Но он понял это по-своему.

— Вы желаете отблагодарить богов, совет и короля, за столь удачный брак? Понимаю. Я сообщу им, а пока, пройдите в малый зал. Уверен, они не откажут вам в просьбе.

Толкнув дверь, я вошла в комнату. Гул моих собственных шагов откликался эхом от каменных, неотесанных стен. Весь дворец пестрил мрамором, дорогой мебелью и тканями, но не это место. В малом зале не было ничего, кроме булыжника по середине и тусклого света, исходящего от, нет, не светильников, а от факелов.

Я обернулась, слыша как за мной закрывается тяжелая дверь. Осмотрелась и тихонько вздохнула, слыша, как тишину разбавил мужской голос. Он говорил на незнакомом языке, с рычащими нотами и слегка склонил голову, в приветствии.

Насколько я понимала, я должна ответить поклоном, слегка присев и поджав платье.

Вслед за мужчиной, зашли еще двое. Они о чем-то разговаривали и временами кидали на меня насмешливые взгляды.

Речь для меня была незнакома, но все же пару слов я смогла разобрать. И мне не понравилось то, что я услышала.

Дело в том, что путь к особняку маркизы, пролегал через кондитерскую, пекарню, мастерскую мадам Доджи и публичный дом.

Пьяные оборотни вываливались роем оттуда, громогласно рассуждая о своих успехах в любовном плане и часто прибегали к мордобою и были мягко сказать, не в адеквате.

В один из походов к Авроре, на моем пути встал один такой.