Арбен сидел рядом. Закрыл глаза и провалился в глубокий сон. По крайней мере, мне так казалось. Грудь медленно поднималась и опускалась, а дыхание казалось ровным. Непослушные черные пряди спускались на лоб, от дождя они были влажными и прилипали к коже. Тонкая струйка, от капли, стекала по лбу. Мешая ему, отчего едва уловимо он морщил нос. Мне нестерпимо захотелось ее убрать. Протяни я руку и смогла бы ощутить тепло его кожи, убрать не только ее, но и мешающиеся волосы, что так и норовили опуститься на глаза.

Я выпрямила спину и нагнулась слегка вперед. Секунды тянулись ужасно долго, но коснуться его руки я так и не решилась.

— В поместье маркизы, накануне пришла весть, одновременно с той, что оповестила мир о беременности Эленеры. — он медленно раскрыл глаза и в них плескались невысказанные эмоции которые я не могла определить в темноте экипажа.

— Что за весть?

— Клан вампиров требует кровной мести. Желают отомстить, не столько за саму Эленеру, сколько за будущего ребенка, что по твоей вине, вынужден будет родиться бастардом. Обсидиан несомненно также осведомлен об этом и больше не может играть с тобой в кошки мышки. Ты в опасности и чешуйчатый считает, что Я не в состоянии буду тебя защитить. Или не хочет допускать мысли, что я смогу. Поэтому пришел сам. Первостепенно для него, вернуть тебя домой. А после, расквитаться с вампирами. Тебе нужно решить, хочешь ли ты идти до конца, будучи свободной женщиной или выберешь свою безопасность.

В дом влетела как угорелая. Не помню, как выскочила из экипажа. Как бежала тоже не вылетело из памяти. Все о чем могла думать, это бегом добраться до своей комнаты и проверить наличие талисмана на одежде. На улице или в магазинчике это было делать рискованно, а у меня нет больше права на ошибку.

Поворот налево. Двенадцать ступенек вверх и я схватилась за ручку двери. Дернула на себя.

Еще раз.

Что за черт?

Не поддается.

В нос ударил запах дыма. Горький, удушающий. Каждый новый вздох давался через силу. В глазах плыло, а кашель наполнял легкие. Приложила тыльную сторону руки к носу, фильтруя пары. Хорошего мало.

Из щели под дверью появился оранжевый свет, переливающийся красными всполохами. Я не на шутку испугалась.

Ко мне подослали воров или… убийц?

Я не буду прятаться. Самое время, чтобы разъяснить надоедливым пиявкам, что я не их жертва и свои обиды пусть лучше проглотят, пока не сделала им еще хуже, чем уже есть.

Левое плечо вперед, перенесла центр тяжести с правой ноги и со всей силы налегла на дверь.

Открылась.

Все в дыму. Ничего не вижу. Иду чисто на ощупь. Как ни странно, огня нет. Непонимающе огляделась и только сейчас заметила, в комнате все вверх дном.

Мои бумаги разбросаны, платья испорчены и порезаны так, словно им было мало их ощупать, и нужно было разрезать их на тонкие полоски.

Я понимала зачем им это. Искали талисман.

Тень в углу, рядом с моим письменным столом, выпрямилась и стала расти.

Быстрый вдох и медленный выдох.

За мной шел генерал. За то время, что я проторчала у закрытой двери, он должен был вернуться в особняк.

Боже, надеюсь, он вернулся в особняк, а не уехал ночевать в трактир!

Говорить буду в его присутствии.

Шаг назад, затем еще один. Тень не двигается. Выжидает. И я поняла чего!

Стоило мне развернуться и ринуться к лестнице, меня схватили руками за живот и потянули обратно. На шею накинули веревку, и я только в последний момент успела просунуть пальцы между шнуром и своей кожей. Эффект нулевой.

Воздух застревал в горле, как бы я ни сопротивлялась. Последняя попытка. Ударила локтем наугад. Не знаю куда попала, но после этого мы кубарем покатились с лестницы.

Он вскрикнул, но не отпустил. По моему виску потекло что-то теплое. Волосы неприятно липли и лезли в глаза, закрывая обзор.

Уперлась ногами в нижнюю ступеньку и со всей силы отбросила нас обоих назад.

Теперь я оказалась сверху, послышался хруст. Он приземлился затылком на ребро мраморной лестницы. Захрипел и пробормотал что-то невнятное.

Наконец я смогла отдышаться. Слезы застилали глаза, шея онемела. Приложила ледяные пальцы к онемевшей и казавшейся бы чужой шее, растирая ее. Кожу закололо, и я смогла почувствовать, как кровь приливает к голове, закладывает уши и отбивает в них гонг.

Обернулась к мужчине. Нападавший полностью в черной коже, на груди два перекрещенных ремня, а за спиной несколько клинков. На голове намотана тряпка.

Сощурилась, приглядываясь. Похоже на чулок, как у бандита из дешевого блокбастера.

Он валялся на полу, кряхтел и водил головой из стороны в сторону, справляясь по-своему с болью.