Леди Таллес ненадолго задумалась, вспоминая, не упустила ли она что-то важное. С подноса на каминной полке поднялся ворох цветных листов, сложенных пополам. Большая часть тут же вернулась обратно, но несколько приглашений послушно подплыли к столу и опустились рядом с чайником.

— Так, это на завтра. — женщина решительно отодвинула несколько записок, — Ах, ну конечно, как я могла забыть! Маргари мне по секрету сообщила, что сегодня на их вечере будет леди Баур, а эта дама, как известно, входит в комиссию на королевском экзамене. Так что нам непременно тоже следует быть.

— Но ведь на экзамене будут оценивать наши способности, а не связи?

— Конечно! — леди Таллес наконец обнаружила, что ее чай не только остыл, но и подернулся тонкой пленкой. — Однако показать себя заранее никогда не будет лишним.

Адриане оставалось только кивнуть. Спорить с мачехой, когда дело касалось светских тонкостей, было совершенно бесполезно.

Подготовка к вечеру всегда начиналась довольно рано. После обеда девушка едва успела заглянуть в учебник, как в дверь уже постучали.

— Леди Адриана? — служанка на миг присела в поклоне и сразу же прошла в комнату, — Вам пора одеваться.

Адриана взглядом вернула книгу на полку и оглянулась на узкие песочные часы, прикрепленные к стене. Тонкая струйка песка только-только успела добраться до третьей отметки.

— Не слишком ли рано, Мари? Нас ожидают не раньше шести.

— Ничего не рано, — спокойно возразила девушка, за ней уже вплывало сложенное вдвое нижнее платье, — Мне еще предстоит заняться вашими волосами, а это всегда отнимает немало времени. Пожалуйста, повернитесь немного. Ага!

Мари изящно взмахнула рукой. Подчиняясь ее движению, платье расправилось и аккуратно легло на постель. Придирчиво оглядев его, девушка разгладила на одном из рукавов складку и остановила взгляд на ящике комода, заставляя его чуть выдвинуться вперед.

Оттуда, изгибаясь, начал подниматься широкий розовый пояс. Служанка бросила на госпожу негодующий взгляд.

— Леди, Адри!

— Прости, — Адриана улыбнулась, роняя пояс обратно, — Просто хотела немного тебе помочь.

Мари вскинула голову, отчего ее туго затянутые на затылке волосы чуть дрогнули.

— Ни к чему столь высокородной леди, растрачивать свое внимание на всякую ерунду. Постойте немного спокойно, а я сейчас все сделаю.

Адриана расправила плечи и послушно замерла, глядя в окно. Мари позволялся подобный тон, ведь служанки с магическими способностями ценились на вес золота, несмотря на то, что их силы были довольно скудны.

— Пожалуйста, приподнимите руку…

Тем не менее, Мари хорошо знала свое дело. Струйка песка в часах не поднялась и на ширину пальца, когда Адриана была уже полностью одета к светскому приему. Край нижнего платья выглядывал из-под верхней юбки ровно на допустимую длину, а широкий пояс, дважды обхватывая талию, был завязан на боку в объемный бант.

Предстояло заняться более хлопотным делом, а именно — волосами. Черные и блестящие, они совершенно не желали укладываться в какую-либо прическу. Накрутив локон на горячие щипцы, служанка выждала необходимое количество времени, но результат был таким же, как и всегда.

Упругая прядь, собранная колечками, распалась почти сразу, как Мари выпустила ее из пальцев.

— Нет, ну это никуда не годится. — проворчала девушка, вновь задерживая щипцы над горелкой.

Укладка продвигалась туго, однако к половине шестого, на голове Адрианы высилась копна, отдаленно напоминавшая кудряшки.

— По-моему, в этот раз вышло гораздо лучше, чем обычно. — с сомнением протянула служанка.

Адри придирчиво осмотрела себя в зеркало, и убрала с лица прядку, больше походившую на волну. Если кудряшки Джей выглядели задорно и естественно, а у Лисси и Таис волосы спокойно принимали заданную форму, то у нее на голове просто был беспорядок. Капитальный.

— Может соберем их на затылке под широкую ленту? — после недолгих раздумий предложила она, — А кончики подкрутим еще раз и, быть может, они даже продержатся до конца вечера.

— Локоны должны спадать на плечи… — Мари еще раз оглядела результат своей работы и вынуждена была согласиться. — Но, видимо, это единственный приемлемый вариант. Завить вас заново я уже не успею.

С новой прической, Адриана понравилась себе куда больше. И не страшно, что уши остались открытыми, будто она в стенах института. Зато черты лица стали казаться тоньше и изящнее.

Служанка уже открывала баночку с пудрой, держа наготове широкую кисть.