Джей выглядела настолько довольной, что Адри невольно удивилась насколько легкомысленные вещи беспокоят однокурсницу, вместо экзаменов. Но уговор есть уговор. Оставалось надеяться, что не придется слишком долго ожидать служанку у институтского забора.

Даже при лунном свете сад не утратил своего очарования, но Адриана почему-то не могла отделаться от тревожного чувства. Чем дальше дорожка уводила ее от стен института, тем сильнее хотелось вернуться обратно. От едва слышных потрескиваний и шорохов, сердце сжималось в груди, а по коже, несмотря на теплый вечер, пробегал озноб.

Девушка встряхнула головой, заставляя себя идти дальше. Гордость не позволяла ей нарушить данное слово. Да и трусихой она тоже никогда не была. Просто расшалились нервы от переживаний перед экзаменами.

С дерева вспорхнула маленькая птичка и пролетела над самой головой. Адри вздрогнула и не удержалась от короткого смешка. Вот бы повеселились Валер и Димир, узнав, как она кралась по вечернему саду. Чего можно бояться почти в самом центре столицы? Да еще и на территории, огражденной со всех сторон надежным забором.

Адриана приободрилась и зашагала уже увереннее. Вспомнилось, как на спор с близнецами, она спускалась дома на подземный этаж, где располагались кладовые. Без всякого света. Вот где действительно было страшно. А тут… просто бодрящая прогулка перед сном. Издалека доносились звуки проезжающих карет, покрикивали кучера, подгоняя лошадей.

Дорожка постепенно сворачивала в сторону. Девушка остановилась и глубоко вдохнула. Последние пару десятков метров придется преодолеть по траве, иначе к забору просто не подойти. Хорошо еще, что пока не легла ночная роса, значит, можно не снимать туфли.

С той стороны ее уже ждали. Служанка Джей была закутана в темный плащ, и явно, никак не могла преодолеть кусты, прилегающие к забору. Заметив Адриану, она махнула рукой, приглашая пройти к углу сада.

— Илора? — на всякий случай уточнила девушка.

— Да, да. — раздался свистящий шепот. — Пожалуйста, госпожа, вы могли бы подойти ближе? Тут так темно, что я боюсь говорить в полный голос.

Адри невольно пожалела незнакомку. Должно быть, находясь со стороны городского парка, сложно чувствовать себя в безопасности. Не выпуская друг друга из виду, они дошли до места, где кусты стали совсем редкими. Служанка, наконец, смогла приблизиться вплотную к забору.

— Вы же госпожа Адриана? — прошептала девица, прижавшись к ограде.

— Да. Джей сказала, что ты… — Адри задохнулась на полуслове.

Цепочка на ее шее вдруг дернулась и больно впилась в кожу, заставляя сделать шаг назад. Адриана коснулась спиной металлических прутьев, и тут же чья-то широкая рука зажала ей рот.

Девушка рванулась вперед, но силы оказались неравны. И пусть между ними оставался забор, нападавший держал крепко. Служанка так же незаметно отступила в тень и пропала, будто ее и не было.

— Тише птичка, не дергайся. — ухо обдало чужим дыханием, — Ты же не хочешь, чтобы я свернул твою нежную шейку?

Адриана замерла. Рука, закрывающая рот, не давала возможности ответить. Впрочем, ответа от нее и не ждали.

— У тебя все готово? — бросил в темноту все тот же голос.

Девушка попыталась опустить глаза и разглядеть хоть что-то. Палку или камень. Что угодно, что можно было бы использовать для защиты. Но почти сразу внутри шевельнулось противное чувство безысходности. Институтский сад всегда отличался безупречной чистотой, и сейчас рассчитывать тоже было не на что.

— Голову ей задери, или глаза закрой. — послышался второй голос, — Пока тебе в лоб не прилетел какой-нибудь камень. Знаешь же, как эти гадючки умеют управлять предметами.

Жесткая рука дернула подбородок вверх, и Адри почувствовала, что угроза свернуть шею почти на грани исполнения.

— Осторожнее ты! — вновь зашипел сообщник, — Не укокошь девчонку. Вряд ли нам еще раз представится такая удача…

Теперь Адриана ничего не могла видеть, кроме ясного звездного неба. Липкий страх окутывал тело, заставляя мысли путаться в голове. Значит убивать ее не собираются, по крайней мере пока… Похитить тоже не смогут, любая попытка перелезть ограждение и злоумышленник просто повиснет на металлических прутьях… Ограбить? Но у нее только фамильная цепочка и кольцо.

— Дай нож.

Охваченная паникой, девушка попыталась прокусить пальцы державшего, но тот лишь хохотнул и крепче сжал ее лицо, почти не оставив возможности дышать.

— Слушай, а если подохнет, как остальные?

— Значит, дело все-таки в артефакте, а не в том, на ком он используется. Но может девчонке повезет, у благородных совсем другой уровень магии…