Адри нехотя кивнула, хотя в последнем она очень сомневалась. Смысл однокурснице продолжать свою охоту теперь, после королевского экзамена?

— Но мои близкие…

— Объявили вас погибшей. Возможно именно поэтому вы все еще живы. — мужчина тяжело вздохнул. — Просто положитесь на меня. Ваша семья уже перенесла утрату, и лишний месяц ничего для них не изменит. Я же, сделаю все возможное, чтобы вы как можно скорее вернулись домой.

Выдержав долгую паузу, Адриана кивнула еще раз. И только сейчас заметила, что они уже некоторое время стоят на пятачке перед пекарней.

Пекарней.

В которую было вложено столько труда. И которую в скором времени ей придется покинуть. На миг девушке стало не по себе, разве она сможет бросить все это и вернуться домой? Но родные… Отец наверняка винит себя в ее «гибели».

А где она нужнее — тут, или там?

Адри вздохнула. Жизнь снова ставила ее перед выбором.

Слушая, какое лицо было у мэра, когда перед ним высыпали кучку монет, Тая едва сдерживалась от смеха.

— И долго же он считал?

— Мне показалось, что не меньше часа.

Адри взглянула в сторону печи, и сковорода медленно поднялась в воздух, чтобы переместиться на стол. На миг забыв про градоправителя, девочка восхищенно охнула. Пусть сама она и не хотела владеть магией, но чужие способности вызывали у нее самый живой интерес.

— Неужели тебе совсем не тяжело? — не удержалась она, когда сковорода заняла свое место.

— Не тяжелее, как если бы я переставляла ее руками.

— Значит, поднять шкаф ты бы не смогла?

— Для шкафа потребовалось бы три или четыре мага.

Взяв с полки деревянную лопатку, Адриана запоздало сообразила, что могла бы притянуть и ее, оставшись при этом на прежнем месте. Но слишком уж въелась привычка, делать все руками. Хотя, это и к лучшему, пока она живет в рабочем квартале.

Раскладывая тушеные овощи, девушка продолжила рассказывать про градоправителя, хотя рассказывать вроде было нечего. Однако Таяну так интересовали подробности, что Адри даже вспомнила, как был обустроен кабинет.

Единственное, о чем она умолчала — о встрече с Лейтсом… То есть с Рейнардом Лейтессоном. Да и что она могла сказать? Если мужчина предпочел скрыть свою личность, то явно не стоило посвящать в это помощницу.

Внешне ужин прошел беззаботно. Наслушавшись про мэра, теперь уже Тая делилась подробностями прошедшего дня. Вспомнила пару забавных моментов и перечислила всех заглянувших покупателей.

Адриана слушала ее, изо всех сил стараясь быть внимательной, однако голову то и дело наводняли самые разные мысли. Касались они в основном пекарни. Неужели ее придется закрыть, если она решит вернуться домой?

А куда пойдет Тая? Нет, Ром конечно сестру не бросит, но у него хватает и своих дел. А ведь девочка только-только ожила и осмелела. Чаще улыбается, и с покупателями стала говорить гораздо свободнее.

Может, самое верное решение — остаться здесь? И сделать все возможное, чтобы ее выбор приняла семья? Но тогда все ее будущее — целые годы стоять у печей, и печь.

— О чем-то задумалась? — добродушно поинтересовалась Таяна, убирая грязную посуду.

— Да так… — девушка собрала взглядом ложки, и переместила их в таз. — Скажи, тебе никогда не хотелось перебраться в столицу?

— Мне⁈ — темные глаза стали совсем круглыми. — Конечно нет!

— Ты могла бы просто жить… или, если захочешь, работать в большом доме.

— Так я в этом большом доме и нужна. — фыркнула Тая, и вдруг встревожилась. — А ты? Ведь у тебя же есть магия… и ты можешь, если захочешь, оставить пекарню и пойти служанкой в богатый дом… — голос ее дрогнул.

— Мне нет нужды становиться служанкой. — Адри обхватила себя руками. Ей отчаянно захотелось выговориться… Посоветоваться. — Понимаешь, все намного и намного сложнее…

* * *

Таяна слушала внимательно, забыв про замоченные в тазу чашки. Вопреки обыкновению, она не ойкала, и даже не перебивала. Только в широко распахнутых глазах отражался огонек свечи.

Первые слова дались труднее всего, а потом Адриана почувствовала, что уже не в силах остановиться. Рассказывать обо всем Тае, было даже чуть легче, чем Рейнарду, несмотря на то, что о некоторых событиях пришлось умолчать.