— Вот как? — Адриана помедлила, и тут ее осенила по-настоящему удачная мысль. — Быть может ваш сын покажет мне дорогу?

* * *

Вышагивая по пыльной улице, мальчишка то и дело поглядывал на пекаршу. Но девушка пока молчала. Наконец, он не выдержал.

— Тетенька! Я больше не буду…

От неожиданности Адри чуть не споткнулась. Это ее сейчас назвали «тетенькой»? На краткий миг у нее даже пропало желание договариваться с маленьким нахалом, пришлось брать себя в руки. Все-таки не самое обидное обращение.

— Отдай мяч? — круглые глаза смотрели с надеждой.

— А ты мне потом остальные окна разобьешь? — Адриана изо всех сил старалась не поддаваться жалости, — Знаешь, сколько с меня стекольщик тогда потребует?

Парнишка насупился.

— Я не виноват! Там всегда колючки торчали, а сегодня раз, а их нет. — мальчишка шмыгнул носом, — Вот мы и подбежали слишком близко. Отдай мяч, а?

Девушка покачала головой.

— Я слышала, что многие ребята сейчас за ягодой ходят?

— Это не я… — привычно начал мальчишка, и вдруг сообразил о чем речь. — Ходим. — он деловито подтянул штаны. — Я даже мамке иногда возочек набираю, она их потом на чердаке сушит. — глаза его вдруг заблестели. — Тетенька! А если я и для тебя корзинку наберу?

— Две. — мгновенно отозвалась Адриана, — Одну за разбитое окно, вторую за мяч.

Мальчишка ненадолго задумался и наконец кивнул. Видимо посчитал такой обмен вполне справедливым. Проводив пекаршу до мастерской, он свистнул и умчался по улице, не желая лишний раз встречаться со стекольщиком.

Адри улыбнулась про себя, паренек оказался сообразительнее некоторых взрослых. Если он не передумает и правда принесет ягоду, то для начала можно сделать джем. А потом дойдут руки и до пирожных. Надо лишь упростить рецепт настолько, чтобы лакомство было по карману местным.

Таяна смотрела на хозяйку пекарни недоверчивым взглядом. Сложно было поверить, что та говорит всерьез.

— Но почему нет? — наконец не выдержала Адриана, видя, что ее предложение не нашло отклика.

— Ну… — девочка опустила ресницы, — Так никто не делает.

— Я знаю. — терпеливо отозвалась Адри, — Но в этом же и весь смысл. Мне нужно до осени накопить три королевских золотых, а для этого, в пекарне должны быть покупатели. Если не покупают хлеб, значит будут покупать что-то другое.

— В других пекарнях, когда хотят больше заработать, оставляют хлеб и продают его жителям соседних кварталов. — робко заметила Тая. — Ведь для них можно устанавливать любую цену. Или подождать немного, и когда жара закончится…

— Я не могу ждать. — Адриана прошла от стола к печи и вернулась обратно.

Она, конечно, подозревала, что помощница может отнестись к плану без восторга, однако девушке и в голову не приходило, что Тая будет пытаться ее отговорить. А ведь идея, как минимум, заслуживала внимания.

Сперва Адри была твердо нацелена делать пирожные, но после долгих размышлений пришла к выводу, что самый доступный вариант — смазать джемом две половинки хлеба и сложить их между собой. Неплохо, но слишком просто. А нужно было что-то такое, что не каждый сможет повторить дома. Поэтому вторая мысль показалась девушке более удачной. Теперь оставалось убедить в этом свою помощницу.

— Послушай. Я слышала… — по ее губам скользнула невеселая улыбка, — что у зажиточных людей к столу иногда подают пироги. Для этого мелко рубят мясо и запекают в большом пласте теста.

Таяна слушала ее внимательно, но без энтузиазма.

— Однако мясо стоит дорого и позволить его мы себе не можем. Но у нас есть целая корзина ягод. — (мальчишка принес ее на следующий же день, видимо очень хотел вернуть мяч). — Почему бы нам не сделать пироги с ней? Маленькие, размером не больше ладони, и продавать за мелкую серебрушку?

— Так никто не делает. — упрямо повторила Тая.

— Но ведь многие едят картофель или кашу, завернув их в тонкую лепешку. Почему бы нам не поместить ягоду в тесто? Это одновременно и лакомство, и еда, а самое главное — дешевле хлеба.

Помощница пожала плечами, и Адриана привела последний аргумент.

— Я же не предлагаю делать их слишком много. Для начала можно испечь всего один лист. Выложим рядом с хлебом и посмотрим, что скажут местные.