Эгоистично, но если новая знакомая решит поселиться тут, Адри подозревала, что будет этому только рада.

* * *

Знакомой Рома оказалась худенькая девочка лет пятнадцати. Переступив порог пекарни, она застыла у самых дверей, глядя на Адриану почему-то испуганным взглядом. Ее темные глаза в обрамлении длинных ресниц оказались такими выразительными, что на их фоне как-то терялись остальные черты лица.

Ром на миг приобнял девочку за плечи, а затем подтолкнул к центру комнаты.

— Ну проходи же, никто тебя тут не съест. Разве что в пирог запекут и продадут какому-нибудь противному покупателю.

Девочка вздрогнула и покосилась на Адри так, будто нисколько не сомневалась в правдивости этих слов.

— Ее зовут Таяна. Можно — Тая. — парень не терял времени даром, — Она не очень разговорчивая, но смышленая до ужаса. И работать умеет, я бы ее даже в кузню пристроил, только боюсь, что меня тогда выгонят за ненадобностью.

На губах девочки мелькнула улыбка и погасла искорками в глазах. В этот миг Адриана невольно отметила ее сходство с Ромом. Сестра? Тогда понятно, почему парень так о ней печется. Хотя по Ромерту и не скажешь, что он способен на проявление братских чувств, однако требовалось что-то ответить. Она посмотрела на девочку.

— Ты правда хочешь работать в пекарне?

Тая оглянулась на парня, в поисках поддержки, потом несмело кивнула.

— А тебе когда-нибудь приходилось печь хлеб?

Девочка отрицательно покачала головой.

Адри мысленно вздохнула. Значит, помощницу сперва придется всему обучать, и это тогда, когда она сама пытается вспоминать уроки домоведения, и наверняка совершает немало ошибок. Но выбора у нее нет.

Ждать, пока заживут руки было бы непозволительной роскошью. Дни уходят, а вместе с ними уменьшается шанс накопить на долг перед городом. Вырученные сегодня двадцать малых серебрушек — были лишь малой каплей от необходимой суммы.

— Я научу, это совсем не сложно. — девушка улыбнулась, и получила в ответ чуть застенчивую улыбку.

Таяна действительно была смышленой, тут Ром не обманул. Под руководством Адрианы помощница быстро осваивала хлебопекарную науку. И хотя девушка осознавала, что сделала бы все гораздо быстрее и лучше, она не скупилась на похвалу. По крайней мере, Тая не сожгла себе руки в первый же день у печи.

Говорила девочка мало, но ведь и Адри разговорчивостью не отличалась, так что делить кухню им было вполне комфортно. Правда приходилось все время следить, чтобы Таяна не забывала мыть руки, однако это были уже мелочи. Главное, ближе к обеду на полке за прилавком выстроился целый ряд хлебов. И Адриана не сомневалась, что до вечера сумеет их все распродать.

Вывешивая колокольчик, девушка испытывала легкое волнение. Но продажа хлеба виделась ей более простым занятием, чем труд у печи. Вчерашний день был тому подтверждением.

Однако спустя всего пару часов ее уверенность несколько пошатнулась.

Местные жители любезностью не отличались, но к этому Адриана была готова. Стараясь не замечать хмурых взглядов, она приветливо здоровалась и улыбалась каждому покупателю, пока один из мужчин не принял ее дружелюбие за нечто большее.

Облокотившись на прилавок грязными локтями, он широко улыбнулся, продемонстрировав пару гнилых зубов.

— Хорошая сегодня погодка, да?

Адри взглянула в сторону окна, хотя и без того знала, что день жаркий и солнечный.

— Вполне.

Мужчина уже рассчитался за хлеб, однако уходить почему-то не спешил.

— Я, кстати, на мясницком двору работаю. Но вечером буду совершенно свободен.

— Рада за вас. — все так же сдержанно отозвалась Адриана, надеясь, что покупатель сам догадается, что ему пора бы покинуть пекарню.

Улыбаться больше не хотелось. Но выставлять вон человека, с которым пару минут назад держалась так дружелюбно — было как-то неправильно. Всей душой девушка желала, чтобы в пекарню вошел кто-нибудь еще. Тогда с чистой совестью можно будет переключить внимание на нового покупателя, и мужчина сам догадается, что ему пора.

— А ты, к слову, ничего такая. Может вечером…

Над дверью звякнул колокольчик. Адриана мысленно перевела дух, но ее облегчение длилось недолго. Вошедшая в пекарню женщина, с носом похожим на клюв, была ей знакома. Успев расслышать последнюю фразу, покупательница поджала тонкие губы.

— Савий? Ты что сейчас сказал⁈