Прогулявшись по пустому коридору, девушка вышла на маленький балкон, открытый после отъезда младших учениц. В лицо пахнуло жаром солнечного дня и ароматом яблонь. Она глубоко вдохнула и опустила взгляд на ухоженные деревья. Среди зеленой травы виднелась маленькая веточка, усыпанная белыми цветами.

Адриана протянула руку, и через миг цветущая гроздь поплыла вверх и мягко приземлилась на ее ладонь.

— Не помешаю?

Джеймера впорхнула на балкон, отчего там сразу стало немного тесно. Как никак, такие балкончики больше подходили для уединенного любования садом, чем для компании. Адри немного подвинулась, давая однокурснице больше места.

— Знаешь, — ничуть не смущаясь отсутствию ответа, произнесла Джей, — Я хотела бы извиниться. — она поправила золотой браслет, украшавший запястье, — Мне не следовало грубо говорить с тобой… тогда, после домоведения. Но я была так огорчена, что просто не сумела сдержаться.

Адриана удивленно вскинула брови. Услышать извинения от своенравной и самолюбивой Джей, это было неожиданно… и даже немного странно. Тем не менее, она положила яблоневую веточку на перила балкона, и постаралась ответить как можно дружелюбнее:

— Все в порядке. Мы обе за эти годы наговорили друг другу лишнего.

— Я тоже так думаю. — Джеймера безмятежно улыбнулась, — Но детство подходит к концу, мы уже почти светские дамы, так что пора оставить все разногласия в прошлом.

Адриана кивнула. Но все же, такая резкая перемена признанной красавицы, настораживала. У девушки возникло смутное чувство, что однокурснице от нее что-то нужно. Но не спрашивать же в лоб, сразу после заключения хрупкого перемирия?

Однако Джеймера разрешила ее сомнения, вновь заговорив первой.

— Кстати, Адри… Мне так неловко, но могла бы я попросить тебя об одном одолжении?

Вот это было больше похоже на правду. Адриана про себя улыбнулась, сохранив невозмутимое выражение лица.

— О каком именно?

— Дело в том. — она выдержала театральную паузу. — Ох, это безумно глупо… Но я очень переживаю, доставят ли в срок мои эфирные платья, и будут ли они достаточно прекрасны, как я и ожидаю.

Адри чуть изогнула бровь. Пока она решительно не понимала, чем могла бы помочь в такой ситуации.

— Я условилась со своей служанкой, что через пару дней, вечером, когда прибудут платья, она подойдет к забору со стороны сада и сообщит мне. — Джей глубоко вздохнула. — А сегодня Маресса предложила мне остаться на несколько вечерних занятий, чтобы обсудить, какие ошибки я допускала на кухне. Ты же понимаешь, отказаться никак нельзя. Но служанка будет ждать…

— Ты могла попросить свою лучшую подругу. Не думаю, что Таис отказала бы. — заметила Адриана.

— Таис ужасная трусиха. Она никогда не решится выйти на улицу без сопровождения, после того, как стемнеет. — Джей прижала руки к груди, — Я хотела попросить Кристу, но Маресса пригласила и ее… Пожалуйста, Адри, это займет всего несколько минут.

— Но ведь нам нельзя покидать институт без позволения старшей наставницы.

— Этот запрет не касается сада, он ведь тоже считается территорией института! Тебе не нужно никуда уходить. Только подойти к ограде, выслушать несколько слов, и тут же вернуться обратно.

Адриана засомневалась. Просьба и в самом деле была пустячной. Даже если ее увидят вечером в саду, самое большее — посоветуют держаться дорожек, чтобы не замочить ноги. К тому же, с другой стороны сад примыкал к городскому парку — месту довольно уединенному.

Джеймера смотрела умоляюще.

— Я бы предпочла сама… Но ты же знаешь Марессу…

Адри решилась.

— Хорошо. Если тебе действительно это так важно.

Джей просияла и сжала ее руки.

— Спасибо! Ты действительно самая добрая, и самая милая…

— Но у меня тоже будет просьба. — Адриана на миг задумалась.

С ходу ничего не приходило в голову, но выполнять чужие поручения просто так, — это будто ставить себя в подчиненное положение. Нет, от Джей тоже следовало потребовать ответную любезность. Ее наконец осенила счастливая мысль.

— Ты больше не будешь задевать Лиссандру, и найдешь для нее перед экзаменом несколько подбадривающих слов.

— Хорошо! — с легкостью согласилась Джеймера, — Я даже готова принести ей свои извинения за прошлые обиды. И обязательно отмечу, что в искусстве составления букетов, Лисси нет равных.