— Что? — от резкой перемены тона, Адри на миг даже растерялась.

— Ах да. — мужчина взглядом пересчитал серебрушки. — Давай шесть.

Оставив любые вопросы, девушка молча выложила на блюдо несколько пирожков. Кузнец сгреб их, не замечая, как из одного закапала раздавленная ягода.

— Хорошего вам дня! — спохватилась Адриана, когда покупатель грузным шагом затопал к двери.

Мужчина хмыкнул, и остановившись на самом пороге, обернулся.

— Верно говорят про тебя, пекарша, что ты чудная. И выдумки твои тоже чудные. — на миг в его черной бороде будто промелькнула улыбка, — Это же надо было додуматься — ягоду в маленький хлеб пихать. — он покачал головой и вышел.

Адри проводила его растерянным взглядом, затем взяла горсть монет и убрала в банку под прилавком. Местные, по ее мнению, тоже были чудными. И непонятными. Хотя за полтора месяца, проведенные в этом городе, стоило бы уже привыкнуть.

Однако идея с пирожками, кажется не так уж и плоха. Но день только начался, стоило посмотреть, что будет дальше.

* * *

Как ни странно, но пирожки имели успех. Особенно заметно это стало к вечеру, когда круглое блюдо опустело, а половина хлеба так и осталась лежать на полках. Одним из последних покупателей снова был кузнец.

Хмуря черные брови, он внимательно оглядел пространство за прилавком и не обнаружив желаемого повернулся к девушке.

— Так. Хлеб я допустим вижу. А где эта, ерунда ягодная?

— «Ерунда» закончилась. — как можно серьезнее отозвалась Адриана.

Настроение у нее было приподнятым. Даже грозный владелец кузни казался не таким пугающим. Мужчина кашлянул.

— Надо же. Нашлись все-таки охотники, будь они неладны. — он потоптался на месте.

— Завтра мы еще напечем. — улыбнувшись пообещала Адри. — Так что приходите, будем вам только рады.

— Ага, дела мне другого нет, как работу твоей пекарни выслеживать. — пробурчал кузнец, однако складки на его лбу разгладились. — Точно напечешь?

Девушка кивнула, опуская глаза, чтобы покупатель не заметил промелькнувших в них искорок. Ее душу переполнял восторг. Такое признание, пусть и высказанное в виде небрежной грубости, можно было считать высшей оценкой. Теперь, если парнишка не принесет вторую корзину ягод, Адри готова была сама отправиться в лес. Чего не сделаешь ради процветания своего дела.

* * *

Но мальчишка пришел. Ровно на следующий день, стоило только вывесить над дверью колокольчик. Поставив полную корзину на пол, он вытер об себя перепачканные ягодным соком ладони и вопросительно посмотрел на Адриану.

— Вот! — для наглядности паренек ткнул корзину большим пальцем ноги. — Теперь отдашь мяч?

— Отдам. — согласилась девушка. Она вытащила из-под прилавка завернутый в тряпицу мяч, и без раздумий сняла с полки пирожок.

Угостить ребенка, после всех его стараний, казалось девушке правильным. Пекарня была обеспечена ягодой дня на три, а потом, если торговля пирожками будет идти все так же хорошо, можно еще кого-нибудь нанять, уже за пару мелких серебрушек.

Мальчик оглядел пирог со всех сторон.

— Он с той самой ягодой, которую ты принес. — подтвердила Адриана.

— Ну если так… — парнишка сунул лакомство в карман коротких штанов и поднял мяч.

Адри собиралась еще что-то сказать, но над дверью коротко звякнул колокольчик. А когда покупатели наконец вышли, девушка обнаружила, что паренек уже убежал, оставив у прилавка корзину с ягодой, да бросив на полу тряпицу, которой был обернут мяч.

Ближе к обеду в пекарню заглянул Ник. Видимо опять привез в город хворост, а заодно решил зайти к старой знакомой. Было заметно, что солнечные дни и для него не прошли даром. Потемневшее от загара лицо казалось совсем смуглым, а вот чуть вьющиеся волосы не только успели выгореть на солнце, но еще отросли, и теперь то и дело спадали на лоб, явно раздражая своего владельца.

— Дорога, как сковорода. — он смахнул с лица прядь волос, вместе с потом. — Порой мне кажется, что каждое лето жарче предыдущего. Подозреваю, что однажды нас точно спалит к… — парень запнулся, наткнувшись на укоризненный взгляд. — Спалит в общем. Кстати, я тут для тебя кое-что припас.

Сунув руку за пазуху, Ник вынул несколько веточек, усыпанных красными ягодами. Стряхнув те из них, что были раздавлены, он положил оставшиеся на прилавок.