— Прикройте, пожалуйста, глаза, — командовала она, щедро набирая мелкий порошок.
Адри почувствовала легкое щекочущее движение на лице. Сейчас самое главное не чихнуть, чтобы пудра легла равномерно. Щедрая порция досталась и волосам, которые выглядели теперь так, словно над девушкой пролетела открытая банка с мукой.
Напоследок Мари мазнула кистью по бровям, чтобы слишком не выделялись на бледном лице, и отступила, любуясь своей работой.
— Вот так вы очень даже хорошенькая, леди Адриана, — похвалила она, — И даже без настоящих кудряшек. Надеюсь, леди Таллес тоже будет довольна.
Леди Таллес была довольна. По крайней мере, когда приемная дочь спустилась из своих комнат, лицо женщины осталось благожелательным. Все, что она позволила себе, это задержать взгляд на непослушной копне волос, и едва слышно вздохнуть.
Сама леди, как всегда выглядела безупречно. Лиф изумрудно-зеленого платья плавно уходил под тонкую вуаль, которая чуть заметно парила над плечами, почти не касаясь кожи. Пудра на бесцветном лице и светлых волосах лишь подчеркивала утонченность, которой у Мариды было с избытком.
— Прекрасно выглядишь, Адриана, — отметила женщина, расправляя складки шуршащего платья, — Ты как раз вовремя, карета уже ждет.
В дом графини Новилл, хозяйки вечера, постепенно прибывали люди. Поэтому, едва графиня успела поприветствовать институтскую подругу и ее падчерицу, как была вынуждена оставить их, чтобы встретить очередных гостей.
— Пожалуй, к лучшему, что твой отец не смог сегодня нас сопровождать, — шепнула леди Таллес, чуть прикрываясь веером.
Проследив за взглядом мачехи, Адриана поняла, что та имела в виду. Неподалеку собралась компания мужчин, которые теперь что-то оживленно обсуждали. Но центром этого общества, несомненно был граф Гаренсон, известный своим снобизмом даже среди аристократии. Его звучный холодный голос легко достигал ушей многих присутствующих.
— … да, несомненно это хлопоты, не говоря уже о тратах. Но стоит ли считаться с подобными мелочами, когда речь идет о членах моей семьи? Знаете ли, дешевле содержать обученную армию, чем выпустить в свет четырех дочерей.
Его слова были встречены сдержанным смехом.
— Кому как не вам, знать в этом толк? — тут же поддержал один из молодых людей, — Столица еще не видела более блестящих и утонченных леди, чем леди Гаренсон.
Пожилой мужчина приподнял бровь, однако благосклонно кивнул. Оставив, впрочем, похвалу без ответа. Взгляд его скользнул по залу и задержался на леди Таллес, губы тут же искривились в светской улыбке.
— Леди Таллес. Виконтесса. — он слегка кивнул, — Очевидно, граф Таллес тоже почтит нас сегодня своим присутствием?
Женщина сложила веер, изобразив не менее учтивую улыбку.
— К сожалению, мой супруг очень занят. Сами понимаете, отправить на практику сыновей, дело не менее хлопотное, чем воспитание дочерей.
— Охотно верю. — граф Гаренсон оглядел Адриану, и та уже не в первый раз отметила, какие у него пустые и холодные глаза. — Насколько помню, виконтесса обучается вместе с моей дочерью? Джеймера как-то упоминала… кажется.
Когда он наконец отошел, девушка невольно испытала облегчение. Несколько минут в обществе графа Гаренсона, и она начинала понимать отца, испытывавшего к этому человеку стойкую неприязнь. Впрочем, неприязнь кажется была взаимной, хоть и тщательно скрывалась за широкими улыбками.
В малом зале становилось все теснее. Видимо, не только леди Таллес думала, что полезно пересечься с леди Баур до экзамена.
— Адри! Я так и знала, что ты тоже сегодня будешь! — прозвучало где-то за плечом.
Девушка поспешила обернуться и столкнулась с еще одной знакомой. На круглом лице той, сияла радостная улыбка.
— Прости, Лисси, — Адриана поспешила поклониться даме, стоявшей рядом с однокурсницей. — Сегодня так многолюдно, что даже глаза разбегаются. Я не успела тебя заметить.
— Да… Я встретила тут уже половину класса. Ой. Ты же знакома с моей матушкой?
— Конечно! — девушка поймала не менее дружелюбный взгляд кругленькой женщины.
Мать Лиссандры, графиня Марел, редко появлялась в свете, предпочитая свободное время уделять семье. Однако она была в курсе всего, что касалось дочери — в том числе, знала в лицо всех ее однокурсниц.
— Леди Адриана, рада еще раз с вами увидеться. — ее голос звучал так тепло, что не возникало сомнений — действительно рада. — Кстати, вас уже представили леди Баур?