Девушка сделала глубокий вдох, чувствуя, как она сама пропитывается окружающей обстановкой, оставляя где-то за спиной красивые, но такие холодные институтские стены.
— Адриана! — по лестнице уже спускалась леди Таллес, шелестя объемным домашним платьем, пошитым по последней моде. — Надеюсь, мальчики не слишком тебя утомили? Последние дни, все разговоры в этом доме, исключительно о летней службе и навыках, которые можно обрести на границах. Боюсь думать, что будет, когда они вернутся набравшись впечатлений. — она улыбнулась, смягчая последние слова.
Адриана улыбнулась в ответ и чуть присела в поклоне. Правда, светские правила не всегда строго исполнялись в их доме, однако подобные вещи, за годы обучения успели уже войти в привычку.
— Что ты, милая. — мачеха легко сжала ее локти, — Оставим церемонии для приемов и светских вечеров. Надеюсь, неделя прошла благополучно?
— Она прошла замечательно! — отозвалась девушка.
Рассказывать про мелкие стычки с Джей, про бесконечные наставления и подготовку к экзаменам не хотелось. Пусть институтские дела остаются в институте. Тем более, что Марида всегда воспринимает все слишком близко к сердцу.
С женой отца, у Адрианы сложились неплохие отношения. Характер леди Таллес изящно сочетал в себе манерность, благовоспитанность, и одновременно неуемную заботу о самых близких.
Первое время, женщина так старательно пыталась заменить девочке мать, что Адриана буквально выдохнула, когда на свет появились близнецы. Двое мальчишек потребовали столько внимания, что у Мариды почти не оставалось сил на падчерицу и это, как ни странно, позволило им подружиться.
— Тебе, наверное, хочется отдохнуть. — женщина немного отступила. — Поэтому на сегодняшний вечер я не стала принимать никаких приглашений.
Адриана заметила, как столики с цветами чуть подвинулись, чтобы на них попадало больше солнца. Мачеха же продолжала говорить, не позволив себе даже секундной паузы.
— Однако нам придется навестить модистку, тебе пора подобрать наряд для экзамена. И на первые два-три выхода в свет, разумеется тоже. О подобных вещах лучше позаботиться заранее. Как насчет эфирного платья?
Адриана немного смешалась. Эфирные платья были известны своей легкостью и красотой, однако чтобы их носить, требовались некоторые навыки. Лиф шнуровался чуть туже обычного, зато тонкая ткань, укрывающая плечи и часть спины, держалась исключительно на магии. А это означало, что помнить о верхней накидке следовало постоянно, ни на миг не выпуская ее из внимания.
Конечно, верхняя часть платья красиво трепетала, придавая образу воздушность. Но одновременно существовал риск ее потерять, если отвлечься или ослабить концентрацию. Только столичных модниц такие мелочи не останавливали.
Существовало, правда, ограничение — взрослые платья, только после выпуска. И никак иначе. Девушка должна очень хорошо владеть собой, чтобы появиться в эфирном платье на публике.
— Я даже не знаю… — Адри сообразила, что мачеха ждет ответа, — Сумею ли я выглядеть в нем достойным образом?
— Разумеется ты сперва потренируешься дома. Если захочешь — в собственных покоях. — леди Таллес не видела никаких препятствий. — Но при королевском дворе стоит показать себя с лучшей стороны. А эфирное платье, оно… — женщина немного смутилась, но твердо закончила. — Оно добавит тебе изящности, Адриана.
Девушка кивнула, решив пока не спорить. Все равно никакое платье, даже самое воздушное, не превратит ее в подобие Джей. Та, даже в мешке из-под белья будет выглядеть красавицей.
Адриана же трезво оценивала себя. Нет, конечно она не дурнушка, а при должном старании может выглядеть вполне симпатично. Однако каплю южной крови все равно не скроешь. Слишком темные ресницы и волосы, упрямый подбородок, и полное отсутствие врожденной грации.
Леди Таллес еще раз оглядела падчерицу, мысленно отметив, что надо бы заказать побольше пудры, желательно самых мелких сортов. Все-таки первый выход в «настоящий» свет — необычайно важное событие, особенно для молодой девушки. И дочь ее мужа, независимо от того, станет ли она лучшей среди выпускниц или нет, должна блистать.
Следующее утро началось рано, еще до восхода солнца. Близнецы, бодрые и подтянутые, стояли на нижней ступени лестницы и внимательно слушали последние наставления отца. Граф Таллес расхаживал из стороны в сторону, заложив руки за спину.
— Я очень рассчитываю на ваше благоразумие. — звучал его голос в полнейшей тишине, — Помните, дисциплина и подчинение старшим — это основа основ. Любой ваш поступок может повлиять на будущность и честь фамилии. Поэтому, я надеюсь, вы покажете себя достойными молодыми людьми. Иначе, — он строго взглянул на каждого из сыновей, — Столкнетесь с моим крайнем неудовольствием.