Снимая дверной колокольчик и зажигая лампу, Адри была вынуждена признать, что прошедший день оказался одним из самых неудачных. Выручить удалось всего серебряный, а остальной хлеб придется распродавать завтра за бесценок. Если, конечно, на него найдутся охотники.

— Ты была права, — признала девушка, проходя на кухню. Тая как раз заканчивала готовить ужин и аромат тушеных овощей, щедро сдобренных зеленью, плыл по комнатам. — Хлеба действительно оказалось больше, чем желающих его приобрести.

— Просто сегодня слишком жаркий день, — утешила ее Таяна, помешивая густое варево, — Поэтому многие предпочитают обходиться водой, но возможно завтра они как раз проголодаются.

— И в нашей пекарне их будет поджидать самый дешевый хлеб в округе. — подхватила Адриана.

— Мы можем испечь свежий.

— Нет. — девушка покачала головой. — Сперва распродадим что есть. Так что завтра с утра у нас выходной. Я давно уже хотела привести в порядок землю перед пекарней. Кажется настало самое подходящее время.

— А разве с ней что-то не так?

Искреннее удивление помощницы вызвало у Адри улыбку. Наверное, в глазах девочки участок рядом с крыльцом ничем не отличался от прочих. Однако, по мнению Адрианы, он мог бы быть и почище. А раз с утра не придется вставать к печи, так почему бы не потратить освободившееся время на то, чтобы навести снаружи небольшой уют?

Глава 21. Удачный случай

Наступившее утро порадовало не только прохладой, но и вереницей пушистых облаков, то и дело заслоняющих солнце. Ожившие после вчерашнего зноя, местные жители с любопытством поглядывали в сторону пекарши, которая зачем-то копалась в мусоре перед пекарней.

Сама Адриана старалась делать вид, что не замечает чужих взглядов, однако до ее слуха уже пару раз доносилось пренебрежительно оброненное — «чудачка». И если Ник произносил это слово с оттенком доброжелательной снисходительности, то из уст местных оно звучало почти как «умалишенная».

Действительно, кому в здравом уме придет в голову дергать многолетний сухостой, да еще и складывать его в аккуратные кучи? Или обдирать со стен дома пожелтевшие плетни, которые и так почти незаметны под новой зеленью?

Обмотав полосками ткани ладони, отчего они снова казались перебинтованными, Адри упорно сражалась с сорняками, успевшими разрастись за многие годы. Но сухая трава была не самой большой бедой. Куда противнее оказались некоторые находки, которые порой тоже попадались под руку.

К рваному башмаку, или к горсти ржавых гвоздей девушка отнеслась равнодушно. А вот потемневшая кость со следами высохшего мяса, заставила ее отпрянуть стиснув зубы. Мелькнула даже малодушная мысль — оставить все как есть и заниматься только хлебом. Вдруг под окнами обнаружится что-нибудь похуже?

Адриана сморщилась и ухватив кость двумя пальцами, отправила ту в ведро. Неужели никому из бывших владельцев, даже в голову не приходило облагородить территорию вокруг пекарни? Убрать грязь, высадить цветы, обмести дорожку. Быть может, тогда и покупатели начали бы ходить сюда охотнее.

— Э-эй, чудачка!

Перед дорожкой остановилась телега, груженная хворостом. Сидящий на широкой доске парень, махнул рукой. Выдернув очередной сухостой и тщательно отряхнув руки, Адри подошла ближе. После того разговора о Таяне, это была уже не первая встреча с Ником, но к обсуждению помощницы они больше не возвращались, тщательно подбирая другие темы.

— Ты сегодня довольно рано.

— Да… Решил ехать до жары. Надо было еще вчера, но пожалел лошадь, не в ее годы по такому солнцу тащиться.

Лошадь переступила с ноги на ногу и громко фыркнула, будто соглашаясь со словами хозяина. Адри сжала губы, чтобы не улыбнуться. В прошлый раз она твердо решила держаться с парнем сухо и отстраненно, когда узнала, что рекомендации о режиме работы пекарни были всего лишь шуткой.

В свое оправдание Ник сказал, что она тогда выглядела слишком напряженной, поэтому ему и захотелось разрядить обстановку. Он и подумать не мог, что к его словам отнесутся так серьезно.

Они, конечно не поссорились, но осадок остался.

Однако сейчас, глядя на загоревшее лицо и белозубую улыбку, Адриана понимала, что больше не сердится. Просто нужно быть умнее и не принимать на веру любые слова.

Ник взъерошил волосы и кивнул в сторону проплешины, которая образовалась после упорной прополки.

— Что-то потеряла?

— Чистоту. — с серьезным лицом отозвалась девушка, — Но кажется, скоро мне удастся ее отыскать.

Парень нахмурил брови, пытаясь осмыслить услышанное, и когда Адри почти разочаровалась, хмыкнул, сообразив о чем речь.