– Ну, полетели? – он не стал настаивать на том, чтобы я померяла или переоделась.

Впрочем, я и без того постоянно ходила в новом платье, не в силах вернуться к старым, изношенным, потрёпанным нарядам. И Шепре... я видела, что он это делает от души, ради меня, а не из желания покичиться перед своими соплеменниками.

– Куда? – я вложила руку в раскрытую ладонь Рама, предвкушая, что остаток дня мы проведём так же приятно, как ту ночь.

Загадочно улыбнувшись, Шепре повёл меня к балкону, с которого предпочитал вылетать, не пользуясь официальной башней.

Мы не так давно позавтракали, но во всём дворце, похоже, уже и обед прошёл.

Эрлинг приостановился, и я оглядела часть Арева, которая виднелась отсюда.

Кстати... когда мы подлетали, где-то тут, в центре огороженной стенами территории, посередине между зданиями, я заметила странную магическую дымку. Даже удивительно, что её не видно из окон Эрлинга. Нужно будет расспросить о ней.

Обернувшись, я хотела было задать вопрос, но натолкнулась на взгляд дракона. Лицо помрачнело, зубы сжались, даже рука чуть сдавила мою.

– Что случилось? – пробормотала я.

– Последнюю змею нашли, – отозвался он, глядя на меня и одновременно будто куда-то сквозь. – Мне нужно...

– Где?

– Прости. Тебе туда нельзя.

– Что? – проговорила я, забирая у него руку.

Во взгляде дракона скользнуло недоумение – похоже, он готов был сорваться с места и мчаться, куда там его вызывали. И моя реакция стала для него неожиданной.

Однако я решительно тряхнула волосами.

– Прости, Рам, но так не пойдёт. Если здесь есть какие-то места, куда мне нельзя – значит, мне здесь не место.

– Алья... – на доли мгновения в его взгляде отразилась самая настоящая боль.

Я едва не вздрогнула – уже после сообразила, что он меня, наверное, мысленно называл именно этим именем, которым я представилась. И значит, общался, разговаривал со мной про себя...

Это осознание, этот взгляд пошатнули уверенность. И всё же я была настроена твёрдо.

– Я не стану приживалкой, которую ты наряжаешь в красивые платья, не подпуская к тому, что по-настоящему важно, – отозвалась твёрдо.

– Приживалкой? – растерялся Шепре. – Силы, Амберли, у меня и в мыслях... Хорошо. Наверное, ты права. Идём.

Он принял решение сразу. Мягкость вмиг слетела с его лица. Мой суровый Рам сделал шаг, начиная оборот, и тут же меня подхватило вихрем, перемещая на чешуйчатую драконью спину.

Распрямившись, я попыталась осмотреться. Сзади уменьшался дворец, но Эрлинг сделал вираж, так, что дворец остался справа. А Арев виднелся слева позади.

Одно крыло ушло вверх, второе вниз – у меня аж уши заложило. Если бы не магия дракона, я точно слетела бы с него.

Эрлинг торопился. Внизу развернулся парк – я даже и не думала, что он такой огромный, выходит далеко за пределы дворца. Несколько зданий, включая Сейм, остались там же позади, другие обозначились далеко впереди.

А мы всё летели, летели... как такое возможно? Да мы давно должны были преодолеть стены и...

... и я вдруг поняла. Почувствовала. Та самая магическая дымка – но мы оказались внутри неё и я не успела заметить момент перехода!

Только что я вспоминала о ней... и если честно, от такого совпадения стало немного не по себе. Мурашки побежали по спине, да и не очень-то верилось в совпадение.

Получается, когда Эрлингу сообщили, что змея где-то здесь, я тоже подумала про это место...

Наверное, только исходящее от дракона тепло помогло мне успокоиться. Настолько, что я решила счесть это «совпадение» хорошим знаком. Может, мне просто передались мысли Рама...

Не знаю, сколько мы летели – но достаточно долго, намного дольше, чем нужно было бы, чтобы пересечь парк. Все здания, даже те, которые находились впереди, отдалялись, зелени парка становилось больше, пока она не заполнила всё вокруг.

«Мы обустроили в Онии свой, отдельный магический источник», – вспомнились внезапно слова Шепре, которые он произнёс, когда мы летали в храм. Тогда я думала, что речь идёт о том месте, куда он меня привёз. Хотя... «Тёмные хода, драконья магия. Если дракону нужно в храм, находится самый короткий путь»...

Перед нами действительно возник храм. Тот самый! Я никогда не думала, что у драконов он один-единственный. В книгах об этом ничего не писали. По крайней мере в тех, какие доставались мне.

Или, может, это личный храм главы Сейма?

Только теперь Шепре подлетал с иной стороны. Точнее... мы не приземлялись перед воротами, а словно бы уже находились в саду. Из сада вокруг дворца переместились сразу в тот, который окружал храм.