Он ещё раз провёл по коже змеи, и та вдруг вспыхнула, растворилась, как когда-то в моей спальне под напором Шепре!

Непроизвольно я потянулась к ней магией, чтобы хоть что-нибудь понять. Но остановила собственную силу в страхе. Кто знает, как отреагируют эти странные создания. Которые, похоже, питают к магам не лучшие чувства.

Хотя, признаться, прощупать их магией хотелось почти нестерпимо! Даже больше, чем понять, куда делась змея.

А ведь когда-то в древности мы были близки! Говорят, друиды даже участвовали в магических ритуалах! Не знаю, правда ли это.

Все трое уже вышли из светового столба и медленно двинулись к выходу. Шепре, не отпуская мою руку, направился туда же.

Он не расспрашивал о намерениях нежданных гостей, и в то же время не планировал отпускать их без присмотра на своей территории.

Я огляделась в поисках змеи, но не увидела даже отголоска её магии. Будто друид то ли развеял её в воздухе, то ли вобрал в себя.

Если предположить, что это всего лишь образ, один из трёх... Нет, я всё равно не понимала, что происходит.

Парк, окружающий храм, пронизывали солнечные лучи. Свет сочился сквозь листву, многолетние деревья шумели под порывами лёгкого ветерка.

Но даже сейчас на лицах друидов лежали тени, а сквозь их фигуры, по-моему, всё-таки едва просматривалось окружающее. Если хорошенько приглядеться.

Они разошлись по дороге, и вдруг раскинули руки под тёмными плащами. Не знаю, что там происходило, но друиды один за другим начали взлетать! Махая полами своих плащей, словно крыльями.

Эрлинг тут же обернулся, подхватил меня на спину. И двинулся за друидами, держась чуть позади и в то же время не выпуская их из поля зрения.

Ткань полоскала на ветру, только капюшоны по-прежнему не слетали, прикрывали головы и лица. Друиды быстро, уверенно летели в сторону дворца.

Да и дворец приближался скорее, чем раньше. Несколько минут спустя мы вслед за гостями-провожатыми опускались на ту самую башню, куда всего пару дней назад привёз меня Эрлинг.

Как обычно он обернулся, подхватил меня на руки. Мелькнула мысль, что, наверное, это не обязательно. Что он может магией возвращать меня на землю – так же, как поднимает с земли, чтобы усадить на спину.

Но ему нравилась эта маленькая вольность. Нравилось держать меня на руках. Да и мне, если честно, тоже. Было в этих прикосновениях что-то тёплое, сближающее.

Шепре поставил меня на пол, и я непроизвольно взялась за его ладонь, ожидая, что снова заработает подъёмник. Хотела что-то сказать – но не успела. Друиды вдруг исчезли, растворились. Лишь в пространстве остались три следа, скорее, направление движения, которое еле угадывалось магией.

Шепре с досадой сжал зубы, тёмные глаза гневно сверкнули.

– Дворец... совсем от них не защищён? – не знаю, больше удивилась, или испугалась я.

– Защита есть, – отозвался Шепре. – Но мы не можем портить отношения с друидами. А то нас постигнет участь магов, – усмехнулся. – В руках друидов сосредоточена вся магия мира. Отвоёвывать у них ещё и нашу, драконью – совсем не то, что нам сейчас нужно.

– Так что теперь, отдать им дворец? И даже не попытаться остановить?

– Едва ли разумно препятствовать, – пожал плечами Эрлинг. – Я не чувствую от них угрозы. Видимо, что-то им здесь очень нужно.

– Они сказали про магов же? Почему тогда полетели сюда? – я бросила взгляд на Шепре, пока подъёмник опускал нас.

Внезапная мысль заставила занервничать:

– Здесь есть маги, кроме Берли?

Дракон качнул головой:

– Нет. Давно уже. Это раньше мы много и часто сотрудничали.

– Но Берли же не мог ничего сделать? Где он? Всё ещё с Евой и охранниками?

– Не волнуйся, Амберли. Не думаю, что дело в Берли. Скорее в Рассанде.

– Что-то с её фамильяром?

Эрлинг неопределённо повёл плечами, не то соглашаясь, не то наоборот, выражая незнание.

– И всё-таки я хотела бы увидеть брата, – произнесла я. – Тем более, если дело и правда в кобре.

– Мы туда и идём, – отозвался дракон. – Охрана проследит за друидами.

Только сейчас я обнаружила, что мы вышли не на этаже Шепре. Похоже, это был уровень охраны. Тут и там встречались драконы, в форме и без, а вдоль коридора располагалось множество дверей.

Постоянно забываю, что Шепре держит связь – если не со всеми драконами, то по крайней мере с ответственными за важную информацию.

Коридор поворачивал, разветвлялся, но мы лишь чуть не дошли до первой развилки. Не выпуская мою руку, Эрлинг свернул в открытую дверь справа, и мы оказались в широком, светлом зале.