Эйви так радовалась, когда я разрешил ей остаться. От души привязалась к Марте, Сэму и… мне. Мне, тому, кто разрушил ее жизнь. Отверг, как возможную невесту, даже не взглянув. И своим презрительным отказом обрек на жуткую процедуру запечатывания магии. И на все, что случилось с ней потом.

Но дело не только в отказе жениться. Из-за моего расследования моя пара лишилась родителей, семьи, имени, да вообще всего. Что будет, когда она это узнает? Меня охватывает дикий ужас. Я слишком хорошо понимаю, что. Она плюнет мне в лицо и больше никогда не посмотрит в мою сторону. Не простит смерти матери, отца и брата. Я бы на ее месте не простил. И никакая истинность не спасет. А Эйви ее вообще пока не чувствует.

Я полностью раздавлен и убит чудовищными новостями. В душе растет черная дыра. Боль за пару раздирает внутренности вместе с ненавистью к себе. И с невыносимым сожалением, что нельзя отмотать назад и изменить прошлое. Согласиться на свадьбу. Забрать мою истинную из тюрьмы. Окружить заботой и любовью. Представляю, как ей было там страшно и одиноко. Ужас от того, что ее жизнь полностью изменилась. Горе от смерти родных. Полная беззащитность. Ведь за нее никто не вступился, не помог.

Рычу, как раненный зверь, скрючиваясь от боли. Ее боли. Чувствую ее так, будто переживал сам. А потом вздрагиваю от звука торопливых шагов за дверью. Это моя пара. Спешит ко мне, услышав мой горестный рев. А может, просто чувствует, как мне сейчас плохо. Как сгораю в агонии сумасшедшей вины. Торопится на помощь. Мне, тому, кто виновен во всех ее страданиях.

Нет, я не готов сейчас увидеться с ней. Не смогу объяснить, что со мной происходит. Мне нужно осознать, справиться с этим. Снова научиться дышать. И понять, как жить дальше. Как не потерять истинную. Подхожу к двери и прижимаю к ней ладонь. Выпускаю импульс магии, запирая замок. Слышу, как Эйви останавливается с другой стороны. Даже отсюда различаю ее учащенное дыхание. Эмоции беспокойства и тревоги за меня. А потом раздается осторожный стук.

Прислоняюсь лбом и обеими ладонями к двери. Приглушенным голосом, чтобы скрыть бушующие эмоции, произношу:

— Со мной все в порядке, Эйви... Я… немного занят… Чуть позже тебя позову. Позавтракай пока с Мартой. Мне нужно закончить деловую переписку...

— Точно в порядке? — растерянно произносит моя пара. Понимаю ее озабоченность, я никогда так себя с ней не вел. Если только в самые первые дни знакомства. Но тогда я готовился умереть и плевал на все остальное. Молчу, не в силах больше ничего объяснять. Эйви ждет еще какое-то время, а потом ровным тоном произносит: — Хорошо, мистер Дэмиан. Я зайду позже, когда вы будете готовы.

Не дыша, прислушиваюсь к удаляющимся шагам. И пытаюсь понять, Эйви обиделась? Я вдруг понимаю, что она могла подумать. Ведь вчера я ее поцеловал. Почти насильно, хотя обещал, что не буду ни в чем принуждать. А сегодня утром не впустил к себе в комнату. Вдруг она решит, что я наигрался? Понял, что Эйви не готова соглашаться на сомнительные предложения, и отступил.

Я ведь хотел сегодня ей все объяснить. Рассказать про нашу связь. Надеялся, что она обрадуется. Больше не будет подозревать меня в том, что хочу просто сделать из нее любовницу. Как мне теперь быть? Ведь рано или поздно Эйви поймет, кто перед ней. Она наверняка помнит, кто вел расследование против ее семьи. Мое имя тогда было на слуху. Все знали главную королевскую ищейку.

До меня вдруг доходит, что Эйви догадалась бы обо всем гораздо раньше, если бы я не назывался здесь другим именем. Не тем, что использовал при дворе. Специально сохранял инкогнито в этой глуши. А если она знает и про отказ жениться на ней? Я понятия не имею, что ей говорили, пока держали в темнице. Никогда этим не интересовался. Меня не волновали побочные эффекты моих расследований. И судьба девчонки, которую пытался подсунуть мне в жены отец, тоже не волновала.

Возможно, Эйви сообщили, что есть способ избежать запечатывания. Бедная моя пара наверное ждала, надеялась. А потом узнала, что я ее отверг. А быть может, она сама не хотела этого брака, потому что ненавидела меня? Перед ней стоял страшный выбор: лишиться магии и влачить жалкое существование, медленно умирая, или выйти замуж за того, кто стал причиной смерти ее родных. Делить с этим негодяем постель, рожать ему детей.

Как мне теперь во всем признаться? Это ведь означает, своими руками лишить себя истинной пары. Увидеть в ее глазах шок, осознание и презрение? А потом потерять навсегда? Я не могу! Нет! Не могу ее отпустить. Я должен привязать к себе Эйви. Так, чтобы она не смогла от меня уйти. Никогда. А значит, придется сохранить тайну нашего прошлого. Так долго, как смогу.