— Нет, Дэм, остановись, — быстро произносит друг. — Я уверен, это отвлекающийся маневр. Нам пока не нужна помощь. Оставайся во дворце. Следи в оба. Что там происходит?

— Пока неясно. Шелдон разбирается, — бросаю хмуро. Зак прав, надо сохранять холодный рассудок. Это сложно, когда истинной угрожает даже небольшая опасность. Главный приоритет для дракона — его пара и детеныши. Мне придется держать зверя в узде и выяснить, что случилось с наследником.

Пока меня разрывает напополам, со стороны парадного зала вдруг раздаются крики и визг. По коридорам в панике разбегаются придворные. Уворачиваюсь от толпы, прислоняясь спиной к стене, чтобы меня не сбили с ног. Хватаю пробегающего мимо слугу и требую:

— Что случилось? Говори, быстро!

— На короля совершено покушение... — стучит зубами он, глядя мимо меня полубезумным взглядом. — Бастард сошел с ума…. напал на Его Величество...

— Кто напал?! — трясу слугу, пытаясь привести его в чувство. Это он сошел с ума. Какой еще бастард? Я вообще-то тут и пока ни на кого не нападал.

— Вы напали… — произносит слуга растерянно и замокает. Его взгляд наконец обретает осмысленность: — Вы тут?.. А кто же там, — оборачивается в сторону криков. — Я сам видел, как вы… Прошу прощения…

Отталкиваю слугу в сторону и распихивая толпу, спешу к бальному залу. До меня наконец дошло. Зак угадал, попытка проникновения к наследнику и нападение на мой дом — обманная уловка. Главное действо разворачивается здесь. Кто-то напал на короля. Судя по бормотанию слуги, нападавший под моей личиной. Если с отцом что-то случится, все будут считать виновным меня.

Несусь к парадному залу, параллельно связываясь с Шелдоном. На бегу сообщаю о покушении на короля. Он не тратит время на уточнения, обещает быть через несколько минут. А я вдруг понимаю: если бы поддался требованию зверя и помчался спасать Эйви, развязал бы преступнику руки. Никто бы уже не усомнился, что виновен я. А сейчас, увидев сразу двоих бастардов, свидетели поймут, что один из них ложный.

Чем ближе к залу, тем больше испуганных взглядов ловлю.

— Это он, он… — истерично визжит какая-то дама. — Ловите его…

Не обращаю внимание на вопли. В панике мало кто способен нормально соображать. Хотя бы задаться вопросом, какого черта я бегу им навстречу. Хорошо, что готовых рискнуть собой не находится. Задержать меня не пытаются, наоборот обходят стороной.

Наконец забегаю туда, где еще недавно играла музыка, а по дорогому паркету кружили пары. Быстро оцениваю обстановку. Второго меня здесь нет. Зато сразу вижу отца на полу, с залитым кровью лицом. Рядом с ним на коленях королева, придерживает голову мужа. Ее лицо искажено ужасом и залито слезами.

Около нее брат, герцог Нолан Кэмпбел. Его одежда порвана, на камзоле следы магического огня. Вокруг короля с мрачными лицами застыли члены королевского Совета. Не все сбежали, это радует. Но отца все же не защитили.

Королева видит меня и вскрикивает, склоняясь над мужем, будто защищая от меня. Лицо ее брата перекашивает яростью. Он указывает на меня и жестко бросает растерянным стражникам:

— Арестовать!

Повинуясь приказу, стража направляется ко мне. Думают, так просто сдамся? Ну нет. Сделать из меня преступника не выйдет. Выпрямляюсь во весь рост, расправляя плечи. Нужно тянуть время, вот-вот появится Шелдон. Состояние отца тоже беспокоит. Что с ним? Он жив?

Формирую на ладони магический сгусток и четко сообщаю:

— Первый, кто приблизится, получит это. Я требую объяснений. В чем моя вина?

— В предательстве и нападении на Его Величество, — гневно выплевывает герцог.

— Вы уверены, что это был я? Как видите, я только зашел сюда.

— Вы оставили слишком много свидетелей, Вудсток, — Кэмпбел кивает в сторону драконов из Совета. — Бесполезно отрицать. Все видели, как вы напали и сбежали.

— И зачем же тогда вернулся? — ухмыляюсь ему в лицо. Тот лишь пожимает плечами. Перевожу взгляд на королеву и спрашиваю: — Что с Его Величеством? Лекарей вызвали?

Вместо ответа она заливается слезами, падая на грудь мужа. Ее горе кажется искренним. Или отлично сыгранным. Хотя я пока не понимаю расклад. Если она заодно с братом, чего они намерены добиться? Король ее истинный. Умрет он, умрет и она. Или нашли способ разорвать связь? Но зачем? Отец любил свою жену, во всем угождал и не изменял. Чего ей не хватало?

Чтобы распутать этот клубок, мне нужно остаться на свободе. А пока это выглядит проблематично. К счастью, в зале наконец появляются новые лица. Королевские лекари и Шелдон с подчиненными.

Лекари суетятся вокруг короля. Быстро сгружают его на носилки и уносят. Значит, отец все-таки жив. Мне становится хоть немного легче. Какие бы ни были между нами отношения, я не желаю ему смерти. Королева уходит вместе с лекарями. А в зале остаются два противоположных лагеря.