— Хорошо, тогда буду называть вас мистер Дэмиан.

— Ну хотя бы так, — соглашаюсь я. Мне уже нравится, как звучит мое имя из ее уст. А потом мы обязательно перейдем следующий барьер, избавившись от «мистера». Будет называть меня так, как я хочу. — Расскажи, кем были твои родители? Из какой ты семьи? Как получилось, что ты осталась одна? — спрашиваю и вижу, как девушка мгновенно закрывается. Ее хрупкая фигурка застывает, взгляд холодеет, губы сжимаются.

— Мне бы не хотелось об этом говорить, — сообщает она сухо. Но поколебавшись, все же добавляет: — Это слишком грустные воспоминания. Если кратко, мой отец был успешным торговцем. Мы жили в достатке, мне нанимали хороших учителей. Но потом в город пришла эпидемия. Родители заболели, лечение стоило дорого и все равно не помогло. Дом забрали за долги. А меня выставили…

Ее слова звучат вполне правдоподобно. Грустная, но не слишком редкая история. Только меня не оставляет ощущение, что Эйви недоговаривает. Решаю пока не допытываться. Все имеют право на свои тайны. Тем более, я и так могу их узнать.

— Тогда расскажи другое. Что угодно… — прикрываю глаза и судорожно выдыхаю, ощущая, как по венам начинает течь огонь.

— Я хотела попросить разрешения посетить библиотеку замка. Она же тут есть? — раздается мягкий голос.

— Библиотеку? Зачем она тебе? — впрочем, и сам догадываюсь. Девушки любят романы о неземной любви. — Хорошо, можешь брать книги из библиотеки, — произношу хрипло. И добавляю: — При одном условии. Когда попрошу, будешь мне читать…

Сам удивляюсь вылетевшему из моего рта предложению. Я-то как раз не любитель романов. Пробовал как-то листать, чтобы хоть немного отвлечься, но быстро забросил. Впрочем, содержание книг меня мало интересует, я буду прислушиваться к голосу Эйви. Он очень приятный. И кажется помогает мне.

Но эта мысль быстро гаснет в очередном приступе раздирающей боли. И на ее место тут же приходит другая. Зачем я все это придумал? Ну чем мне поможет девчонка? В прошлый раз наверняка было совпадение. Я не хочу, чтобы Эйви видела меня таким, корчащимся от боли. Когда ты грызешь подушку и воешь, не в силах сдержать стоны, от гордости не остается и следа. Но мне все равно стыдно.

Новая волна огня скручивает тело, заставляя выгибаться и глухо рычать сквозь стиснутые губы. Еще немного, и я вообще забуду, что со мной рядом кто-то есть. Погружусь в марево моего личного ада.

— Уходи… — рычу глухо, пока еще помню, что она здесь.

Но Эйви не уходит. Наоборот, наклоняется надо мной. Не открывая глаз, чувствую это по едва заметному движению воздуха и сладкому женскому аромату, окутавшему меня. А потом на грудь опускаются теплые ладони. И сквозь них в меня проникает темная магия.

Я чувствую, как она вливается сначала небольшой струйкой, а дальше настоящим сильным потоком, омывая каждую клетку тела. И тут опять случается удивительное. Боль отступает, так и не достигнув своего пика. Восхитительная, освежающая прохлада остужает напряженные мышцы, расслабляет и успокаивает. А мягкий голос ласково шепчет:

— Сейчас будет легче, все пройдет. Спите, мистер Дэмиан. Вам надо отдыхать и набираться сил…

Я словно снова попадаю в детство. И кажется в забытьи тянусь к женской руке, мечтая, чтобы она погладила мои волосы. А еще прижала мою голову к своей груди. Когда тонкие пальцы действительно касаются волос, блаженно замираю. Мне больше нечего желать. Приступ отступил, толком не начавшись. Тело расслабленно. Сознание уплывает, и я погружаюсь в сон.

На этот раз, отправляясь в покои мистера Блэка, я уже не испытываю страха, потому что знаю, что меня там ждет. И к сожалению совершаю новую ошибку. Веду себя с ним, как со своим старшим братом. Уильям тоже иногда болел, очень редко и недолго, но случалось. Брата я обожала, мне нравилось заботиться о нем. Приносить травяной чай, поправлять подушку. Читать, если ему становилось скучно.

Наверное я подсознательно вспоминаю то время и расслабляюсь. Забываю, что должна изображать прислугу. А главное, скромную девушку-сироту. Ну а хозяин мой промах конечно же замечает, слишком уж внимательно следит за мной. И задает вопросы о моей семье.

Вроде бы обычные, но я вижу в его взгляде нотки скрытого интереса. И понимаю, что отговориться общими словами больше не получится. Так я только разбужу его любопытство. А мне надо другое. Чтобы моя история показалась ему обычной, заурядной. Вот и выдумываю второпях самый простой сюжет.

Я знаю, что не выгляжу, как простая деревенская девушка. Впитанные с молоком матери манеры, вбитая гувернантками осанка слишком заметны даже после двух лет скитаний по постоялым дворам. Как бы тяжело мне ни приходилось, я всегда старалась не падать ниже, чем есть.