Все? Мы выстояли? Нападавшие сбежали? Не знаю, что их так испугало, но мне все равно. Главное, чтобы больше не смели к нам лезть. Облегченно выдыхая, поворачиваюсь к мистеру Блэку, которого все еще крепко держу за руку. И едва не отшатываюсь.

За такими знакомыми чертами мужского лица сейчас явно проступает дракон. Зрачок на несколько секунд становится вертикальным. На скулах и у висков появляется чешуя. Из горла вырывается утробный рык. Ноздри хищно раздуваются, с шумом втягивая воздух.

Не успеваю испугаться, как все меняется. Дракон исчезает, возвращая место своему хозяину. Но ведь это же хорошо, значит, зверь мистера Дэмиана проснулся от спячки? Похоже, сегодняшние события помогли ему пробудиться. Тогда почему мужчина выглядит таким потрясенным? Почему ошеломленно смотрит на меня, будто видит впервые?

— Что случилось? — бормочу озабоченно.

— Эйви, ты… ничего необычного не чувствуешь?.. — неверяще тянет он, впиваясь в меня очень странным, пронизывающим взглядом.

Эйви! Как удивительно быстро вся моя жизнь стала вращаться вокруг этой девушки. Целыми днями я не отпускаю ее от себя. А когда она все же ненадолго уходит помогать Марте, начинаю испытывать тоску и нестерпимое желание вернуть ее обратно. Раньше такая зависимость от женщины меня бы точно насторожила. А сейчас я доволен.

Уж лучше это, чем ожидание неизбежной смерти и мучительных приступов. Тем более благодаря магии Эйви за последние недели я вообще забыл о боли. Приступы стали редкими и слабыми. Да и те удается остановить в самом начале. Это наполняет меня неподдельным счастьем и эйфорией, каких я не испытывал ни разу. Только тот, кто стоял на грани жизни и смерти, сможет меня понять.

Боясь до конца поверить, ошеломленно наблюдаю, как с каждым днем мое тело понемногу восстанавливает силы. И пусть это только первые шаги, они уже дарят мне надежду и предвкушение. Как же приятно осознавать, что я больше не привязан к постели. Могу свободно передвигаться по замку и наконец нормально посещать купальню без риска свалиться в обморок прямо во время мытья.

А еще я больше не избегаю зеркал. Мое лицо все еще может напугать. Но я-то вижу, как смертельный узор проклятья постепенно сходит с кожи. Совсем скоро моя внешность вернется к привычному состоянию. И все это сделала хрупкая девушка, которую Божественное провидение каким-то чудом привело на мой порог.

Но восстанавливаюсь не только я, сам замок тоже преображается, оживая вместе со мной. Разруха и запустение медленно покидают его. Все же удивительно, что темная сила Эйви подошла и мне, и этим стенам. Как и я, они жадно впитывают ее магию и возрождаются. Даже пугающее всех проклятье замка притихло. Думаю, со временем я смогу разобраться с тем, что его вызывало. А пока меня с каждым днем все сильнее мучает вопрос о происхождении моей спасительницы.

Выполняя мои требования, Эйви проводит много времени у меня в покоях. А я не свожу с нее внимательного взгляда. Во-первых, мне приятно за ней наблюдать. За каждым ее жестом, поворотом головы, движением тонких рук и стройного тела. И касаться ее тоже очень приятно. Но такие «случайные» прикосновения я позволяю себе лишь изредка, чтобы не обидеть девушку.

Мое тело оживает вместе со мной, и в нем все сильнее пробуждаются мужские желания. Эйви уже стала сниться мне по ночам. С нежно алеющими щеками, рассыпанными по обнаженным плечам золотистыми локонами и соблазнительной улыбкой на губах, к которым я жажду прижаться своими. В этих снах я целую ее, сходя с ума от желания. А утром мне требуется время, чтобы справиться с возбуждением.

Ну а во-вторых, я пытаюсь разгадать ее загадку. Чем больше наблюдаю за моей служанкой, тем сильнее убеждаюсь в том, что она из благородной семьи. И дело не только в хорошем образовании. У нее врожденная грация и изящество манер. А еще острый ум, наблюдательность и рассудительность. Эйви способна поддержать разговор на любые темы. И не боится выражать свое мнение.

Меня больше не устраивает тот рассказ о семейной трагедии, который я от нее услышал. Он вызывает большие сомнения. Я признаю за девушкой право на личные секреты, но не могу удержаться от попытки их узнать. Особенно, раз уж предоставляется случай. Я получил ответ от Зака Кроули — приятеля, с которым раньше работал. Как оказалось, он меня не забыл. Был рад получить от меня вести и узнать, что я еще жив.

Зак сообщил мне важные сведения. Я узнал, что при дворе обо мне ходят ужасные слухи, очень напоминающие те, что пересказывал Сэм. Причем, приятель считает, что их распускают специально. Я почти уверен, что источник слухов и там, и здесь один и тот же. Видимо, мои недоброжелатели не дождались моей смерти и решили действовать, в надежде ускорить ее. Выставить меня сошедшим с ума, опасным монстром, а потом вызвать бунт крестьян и потребовать у короля прикончить меня.