Мужчина заметно напрягается, глядя на меня в упор, но не отталкивает мою руку. Заторможенно кивает, давая разрешение. Осторожно выпускаю магию, позволяя ей высушить гриву светлых волос. Отстраненно отмечаю, что мне не хочется убирать руку. Наоборот, тянет перебирать пряди, гладить их. Что за дурацкое наваждение?

Руку я все же убираю. А в глазах мистера Блэка на мгновение мелькает растерянность. Но почти сразу его лицо становится непроницаемым. Он откидывается на подушку, не спуская с меня задумчивого взгляда.

— Если приступа нет, чем я могу вам помочь? — задаю вопрос.

— Мне просто скучно, а ты меня развлекаешь, — заявляет хозяин. И требовательно просит: — Почитай мне.

— Тогда мне придется сходить в свою комнату и принести книгу.

— Не нужно, — морщится он. — Вон одна лежит на столе. Можешь взять ее.

Подхожу к столу, беру в руки толстый роман. Вспоминаю кое-что и спрашиваю:

— Вы обедали?

— Нет еще, — качает он головой.

— Тогда не будете возражать, если я попрошу Марту принести для вас обед, а уже потом вернусь и почитаю? Вам нужны силы.

Какое-то время мистер Блэк раздумывает и наконец кивает.

— Хорошо. Но сделаем по-другому. Марта принесет поднос. Ты его заберешь и подашь мне. Я буду есть и слушать тебя. Кстати, ты сама обедала?

— Пока нет.

— Тогда я распоряжусь, чтобы еду для тебя тоже принесли. Пообедаем вместе. — Заметив мое замешательство, усмехается и добавляет: — Уверен, так я съем гораздо больше. Ты ведь хотела меня накормить? Так что не отказывайся, Эйви, — мое имя в его устах звучит мягко и даже нежно.

А вот на предложение пообедать вместе явно не стоит соглашаться, все же я здесь служанка, а не гостья хозяина. Тем не менее я киваю. Потому что мне не хочется уходить. Мистер Блэк тянется к звонку колокольчика, прикрепленному в изголовье кровати. А я разглядываю его и вдруг замечаю, что черные линии на его лице чуть поблекли. Думаю, стоит ли сказать об этом? И решаю пока промолчать. Надо еще понаблюдать. А то окажется, что мне только показалось.

После лечения Эйви я сплю, как младенец. Просыпаюсь утром значительно бодрее, чем обычно. Нормальный сон — первое, чего я лишился в результате проклятия. Уже и не помню, когда так хорошо высыпался. Радуюсь, что девчонка не послушалась меня и не сбежала, когда я ее прогонял. Эта упрямица осталась и опять мне помогла. Сейчас уже можно точно сказать, что это никакая не случайность.

Каким-то образом Эйви все же удается сдерживать мой недуг. Не знаю, что привело ее в замок, но для меня это настоящая удача. Хотя если быть честным, я ее не заслужил. И кучу врагов нажил не просто так. Маясь от безделья между приступами, я много думаю. И мне не раз приходила в голову мысль, что проклятье настигло меня не случайно. Кто-то из тех, кому я встал поперек горла, попытался меня устранить. Вот только список возможных претендентов слишком большой.

Этим утром, пока слушаю доклад Сэма, мысль о тайном недоброжелателе снова приходит мне на ум. А причина в том, что по моему приказу Сэм обзавелся парочкой осведомителей в ближайших деревнях. Через них он узнает последние сплетни, что ходят среди обывателей. Мое прошлое ищейки требует быть в курсе важных новостей, даже при том, что я уже давно не у дел. Но приобретенные навыки так просто не забываются.

Так я выяснил, что в последнее время активно нагнетаются слухи обо мне. Меня представляют чудовищным монстром, чуть ли не пожирающим тех, кто приходит работать в замок. Это при том, что за исключением Эйви мы давно уже никого не нанимали. А все, кто служил здесь раньше, получили расчет и благополучно покинули замок.

К сожалению правда никак не мешает слухам распространяться. Особенно, если их кто-то подогревает. А я уже склоняюсь к такому варианту. Остается понять, какова их цель? Например, натравить на меня перепуганных крестьян и закончить то, что никак не сделает проклятье? Кстати, сама Эйви стала невольной причиной нагнетания страха. По сообщениям осведомителей в деревнях активно обсуждают, что девушку с темной магией приняли к нам на работу. А значит, в замке собирают темных, чтобы навести порчу на урожаи, скот и вызвать голод.

Страхами и суевериями очень легко управлять. Достаточно только дать им пищу, и они разрастутся сами. До сих пор меня это не сильно беспокоило. Так и так умирать. Какая разница, от чего? Но сейчас что-то изменилось, пусть я сам пока не понимаю, что. В результате снова и снова возвращаюсь мыслями в прошлое, пытаясь определить того, кто стоит за моим проклятьем.

Казалось бы, основным врагом я должен считать королеву. Да, ее сын — принц и официальный наследник, а я всего лишь бастард, но моей крови все равно достаточно, чтобы претендовать на трон. Никого не интересует, что я о таком никогда не мечтал. Хватит простого предположения.