Когда жена все же отстраняется, смущенно шепча про купальню, вздыхаю. Если бы мы были одни, я бы не позволил ей смыть с себя мой запах. Во время медового месяца у драконов сильнее всего проявляются собственнические инстинкты. Нам нужно постоянное подтверждение принадлежности пары.

Но в доме есть и другие жильцы. Понимаю, что Эйви будет смущаться, и подхватываю ее на руки. В качестве компромисса сам вымою ее. Вот только я переоцениваю свою выдержку. Купание превращается в очередную прелюдию, завершаясь близостью прямо в воде. Но зато немного приглушает мои инстинкты.

Заранее представляю, как тяжело будет сегодня на балу. Отец созвал невест для меня и надеется, что я буду с ними общаться. Хотя бы танцевать. Вот только любое прикосновение чужой женщины мой зверь сейчас будет воспринимать агрессивно. Придется жестко сдерживать его, чтобы не рычать на дам, распугивая их.

К тому же такое поведение сразу наведет отца на подозрения. Он знает, в каком случае зверь так реагирует на посторонних самок. И начнет задавать вопросы, на которые я пока не готов отвечать.

Завтрак для нас приказываю принести в мою спальню, чтобы дать Эйви время немного прийти в себя. Но держаться от нее на расстоянии сейчас почти невозможно. Не выдерживаю, сажаю жену к себе на колени и кормлю из своих рук. Приправляя еду горячими поцелуями.

Спуститься вниз все-таки приходится. Мне нужно готовиться к балу. Еще раз обсудить все с Заком и Уиллом. Проверить охрану особняка. Оставить Эйви будет для меня настоящим мучением. Дракон не захочет уходить от пары. Я и сам бы не ушел, если бы не обстоятельства.

Как только заходим в гостиную, Уилл с Юджинией тут же поворачиваются к нам. А спустя мгновение их лица расцветают улыбками. Изменения в нашем статусе без специальных артефактов от драконов с их нюхом не утаить. Держу жену за руку и чувствую, как она замирает, ожидая реакции.

Юджи подходит первой и смущено обнимает Эйви. Уилл с широкой улыбкой заявляет, что счастлив за сестру и всецело одобряет ее решение. Но сам к ней не приближается, прекрасно зная, как ревностно относятся наши звери к чужим самцам рядом с парой после первого слияния.

Ближе к вечеру приезжает Зак. Он тоже чувствует изменения, но лишь тактично поздравляет нас и сразу переходит к делу. А я вношу изменения в диспозицию. До сих пор мы договаривались, что во время бала Зак будет находиться во дворце, в служебных помещениях. Но сейчас меня больше всего заботит даже не поимка врага, а безопасность пары.

Чтобы договориться со зверем, я должен обеспечить ей на время своего отсутствия максимальную защиту. Так что Зак останется в особняке. Но будет со мной на связи. Если понадобится, я сразу вызову его.

Наконец приходит время отправляться на бал. Карета уже подана и ждет у ворот. К сожалению, я не могу воспользоваться сумраком. Дворец защищен от подобных перемещений. Эйви стоит рядом, нас оставили одних, давая возможность попрощаться.

Моя пара бледная и напряженная. Прекрасные глаза лихорадочно блестят. Прерывисто выдыхая, она шагает в мои объятия. Крепко сжимаю любимую, утыкаясь губами в ее висок. Дышу восхитительным запахом, в котором появились еще более вкусные нотки.

Эйви ничего не говорит, просто шумно дышит мне в шею, поглаживая пальчиками грудь. А я тихо обещаю ей, что все будет хорошо. Что теперь никто не отберет меня у нее. Мое сердце остается в ее руках, и я обязательно вернусь за ним.

Я чувствую нашу связь, когда сажусь в карету. Чувствую, как она натягивается, выворачивая жилы и заставляя рваться к паре. Лишь усилием воли остаюсь на месте. Потому что одновременно меня накрывает и другим предчувствием. Что сегодня все изменится.

Захожу в парадный зал, предназначенный для балов и других мероприятий с большим скоплением гостей. Морщусь от обилия чужих запахов и духоты. Короля с королевой еще нет. Сотни свечей отражаются в хрустальных подвесках многочисленных люстр. Их дополняют развешанные по стенам магические светильники. Но все это великолепие меркнет перед блеском драгоценностей на шеях и платьях дам.

Прокладываю себе дорогу сквозь ряды разодетой знати, ловя приправленные жадным любопытством фальшивые улыбки. Если бы я мог выбирать, наслаждался бы сейчас обществом своей истинной, а не всей этой мишурой. Любил бы Эйви и сходил с ума от нежности и страсти. Только ради того, чтобы нам больше никто не мешал, я нахожусь здесь.

Наконец в зале появляются отец с королевой и занимают места на специальном возвышении. А ко мне приближается распорядитель бала и просит пройти к королю. Усмехаюсь. Ну да, я сегодня главное блюдо в меню развлечения гостей. Из-за меня все это затеяно. Вежливо склоняю голову, приветствуя отца и его истинную. Принца-наследника, моего младшего брата, тут нет. Ему еще не по возрасту балы.