— Я просто огорчен, что не встретил тебя раньше, — Дэм притягивает меня ближе, поглаживая мои волосы. А я вдыхаю его потрясающий мужской запах и млею от удовольствия. — Не избавил от боли, страданий, голодных, одиноких ночей. Когда думаю об этом, злюсь на себя. Не переживай, со временем я привыкну. Позвать Марту, чтобы помогла тебе с ванной?

— Не нужно, я сама.

— Хорошо. Но скоро я буду тебе помогать. Сегодня же напишу другу с просьбой подобрать и прислать в замок священника с правом заключать брачные союзы. Думаю, через неделю мы поженимся.

Визит отца мне удалось отложить. Но вряд ли надолго. Если королю что-то пришло в голову, его мало кто может остановить. Пожалуй, только королева, как истинная пара, способна на него повлиять. Ради жены отец всегда был готов на многое. В своем послании он пишет, что королева тоже обо мне беспокоится. А вот это странно. Два года не переживала, что случилось сейчас?

Пока я отговорился тем, что подхватил лихорадку. И пообещал: как только станет лучше, сам его приглашу. Конечно, никакая лихорадка для драконов в здоровом состоянии не опасна. Но они-то считают, что я при смерти. А отец очень не любит подвергать непонятному риску свою пару. Даже если этот риск эфемерный.

Сообщать отцу, что проклятье отступило, я пока не готов. Тогда придется рассказать и об Эйви. А о ней он узнает, лишь когда мы будем женаты. Организация свадьбы сейчас самый главный вопрос. И переезд Эйви в соседние со мной покои. Мой зверь мечется внутри, не давая ни на чем сосредоточиться.

Ему нужно постоянно видеть истинную, если уж обстоятельства не позволяют присвоить ее прямо сейчас. Просто чувствовать ее, касаться, смотреть. Осознавать, что пара совсем рядом. Пока Эйви собирает вещи, отправляюсь в ее новую спальню и проверяю, все ли там готово. Сэм уже привез все, что я заказал, и заканчивает с утеплением огромных окон. Не хочу, чтобы мою пару беспокоили даже сквозняки.

Прохожусь по комнате, машинально открывая дверцы шкафов и ящики комода. У последнего застываю. Касаюсь пальцами тончайшего белья, с предвкушением представляя, как оно будет смотреться на моей паре. Тело реагирует на эти картинки мощнейшей волной желания. Но я усмиряю его. У меня нет времени на ошибку. Свадьба состоится скоро, Эйви не должна бояться близости со мной.

Когда она наконец поднимается сюда и тоже начинает изучать все вокруг, жадно слежу за парой. За ее невероятно вкусным смущением, нежным румянцем на щеках, мечтательным выражением лица. Мой зверь рвется к ней, желая заполучить в свои лапы. И я сдаюсь его и своему желанию. Обнимаю Эйви, бережно притягивая к себе, и пробую ее уста на вкус.

Сам не понимаю, каким чудом удается сделать поцелуй нежным и осторожным, ведь все внутри ревет от вожделения. Но даже так Эйви сначала испуганно замирает, лишь постепенно расслабляется в моих руках, позволяя себя целовать. А когда мы оба приходим в себя, неожиданно задает вопрос, который снова погружает меня в пучину отчаяния. Что меня тревожит?

Я должен радоваться, что истинная с каждым днем все лучше чувствует меня. Но в нашем случае это лишь приближает катастрофу. У меня остается все меньше времени до того, как скрывать правду от нее станет невозможно. Каждая уходящая минута отдается в груди глухой тоской.

Совместный ужин в моих покоях на время отодвигает заботы и страх потерять пару, который теперь всегда со мной. Я наслаждаюсь обществом Эйви, смущая ее жадными взглядами, которые с трудом контролирую. Любуюсь ею, слушаю нежный голос. С радостью замечаю, как она тоже с интересом рассматривает меня.

После ужина Эйви снова делится со мной магией. И это очередное испытание моей выдержки. Как расслабиться, когда каждое ее прикосновение словно током бьет. Выворачивает жилы от потребности схватить истинную в объятия и затащить в постель. А потом долго и сладко доказывать, что она моя.

Держусь, сколько могу, не в силах скрыть дрожь, когда Эйви наклоняется слишком близко, окутывая меня своим ароматом. Вглядываюсь в прекрасные глаза, замечая там отголоски желания. И в конце-концов не выдерживаю, увлекая ее на себя и втягивая в головокружительный поцелуй.

Наши магии сплетаются в общий вихрь уже без всяких барьеров. Окружают нас бережным коконом. Эйви больше не боится, сразу откликаясь на поцелуй. Зарывается пальчиками в мои отросшие пряди, тянет мою голову на себя. А я довольно рычу ей в губы и позволяю себе чуть больше откровенной ласки, заигрывая с ее язычком.

Я уже ничего не помню, кроме до боли желанной женщины в своих руках. Но моя пара приводит нас обоих в чувство, отворачивая голову и упираясь ладонями мне в грудь. С мучительным выдохом отпускаю ее. Сдерживая стон разочарования, закрываю глаза и усмиряю тело, каждая клетка которого тянется к истинной.

Потом встаю и провожаю Эйви до соседней двери, позволив на прощанье лишь прикоснуться губами к ее пальчикам. А в своих покоях сразу отправляюсь в купальню, выливая на голову ведро холодной воды. И уже собираюсь ложиться спать, заранее представляя какие жаркие и мучительные сны мне обеспечены, когда почтовый артефакт принимает сообщение.