— Ты можешь говорить прямо. Я как раз хотел узнать твое мнение.

— Вряд ли я имею право вам диктовать…

— На правах той, кто вытащила меня из лап смерти и защитила замок, имеешь, — произносит твердо. — Я сам даю тебе это право. Так что говори.

— Если так, — осторожно подбираю слова: — Тогда мне бы не хотелось, чтобы тут появлялся кто-то еще. Ко мне и моей магии многие относятся настороженно. Я привыкла к ненависти и пренебрежению. А у вас смогла отдохнуть душой. И вы, и Марта с Сэмом очень добры ко мне. Я боюсь, что с новыми слугами это изменится. Но есть и другие опасения, не связанные со мной. Мне кажется, после сегодняшнего нападения опасно впускать в дом кого-то из соседних деревень. Этой победы нам не простят. Тот, кого вы примете на работу, может оказаться шпионом. Или попробует навредить. На самом деле это меня очень беспокоит.

— Хм, ты очень умная девушка, — качает головой хозяин. — И ты права. Я уже думаю над этим вопросом. Не тревожься, я оказался не готов к первому нападению, но не допущу второго. Что касается служанки, ее можно выписать из другого города. Но я услышал твое мнение и прислушаюсь к нему. Не стану никого нанимать. Но взамен у меня просьба. Точнее, две. Во-первых, ты не будешь перегружать себя домашними заботами. Оставляй силы на меня. Во-вторых, начнешь называть меня просто Дэмиан. Мне надоело слушать это твое «мистер».

От первой его просьбы я смущенно опускаю глаза. Слишком уж двояко она звучит… А от второй, наоборот, резко поднимаю взгляд. Но мужчина смотрит на меня по-доброму и явно не злится. Мне ужасно неудобно звать его по имени, придется пересиливать себя. Но я решаю не спорить. Только уточняю:

— Можно, при Марте с Сэмом я все же буду добавлять «мистер»? Иначе они не поймут...

— Если честно, мне наплевать, что думают другие, — пожимает плечами хозяин. — Но раз тебе так спокойнее, хорошо. Тогда переходим ко второму вопросу, который я хотел обсудить, — изучающе разглядывает меня и не терпящим возражений тоном произносит: — Ты переезжаешь из крыла для слуг на второй этаж. В гостевые покои.

— Нет! — вырывается у меня против воли. Но я тут же спохватываюсь, что опять забылась, и уже другим тоном прошу: — Пожалуйста, позвольте остаться в моей комнате! Она мне нравится.

— Она тебе больше не подходит.

— Почему? Там вполне нормальные условия. Поверьте, я жила в гораздо худших.

Если я рассчитывала, что это замечание мне поможет, то ошиблась. Мужской взгляд наполняется опасной темнотой, а потом сверкает упрямством.

— Эйви, это мое окончательное решение. Как ты сама сказала, здесь я отдаю распоряжения. Я пошел тебе навстречу в первом случае. Пойди и ты мне навстречу во втором, — заметив, как я вздыхаю, он смягчается: — Я не требую, чтобы ты переехала прямо сейчас. Дам тебе неделю привыкнуть и подготовиться. За это время Сэм проверит твои будущие покои. Если потребуется, отремонтирует мебель, стены и полы. А Марта все уберет. Ты тоже можешь принять участие в подготовке. Сделай все так, как тебе нравится. Не стесняйся. Замок с удовольствием принимает твою магию.

— Хорошо, мис… — заметив выразительный взгляд хозяина, исправляюсь: — Дэмиан. Благодарю вас. Можно мне теперь пойти к себе? Я устала и должна все обдумать.

Еще какое-то время мужчина не спешит меня отпускать, слишком пристально разглядывая. Потом нехотя кивает. Я тянусь, чтобы забрать поднос с грязной посудой, но хозяин качает головой:

— Иди, отдыхай. Марта заберет.

Прихожу к себе, выполняю вечерние гигиенические процедуры, расчесываю и заплетаю на ночь волосы. Ложусь в кровать и начинаю размышлять. Похоже, случилось то, чего я опасалась. Дэмиан больше не прячет свой мужской интерес. Этот переезд наверх явно нужен для того, чтобы я была рядом, когда он захочет близости. И нежелание, чтобы я продолжала работать служанкой, тоже оттуда. Он приготовил для меня другую роль.

Вопрос: что делать мне? Как тактично отказать и при этом остаться в замке? Становиться любовницей я не готова. Правда, в голове тут же возникают искушающие мысли. Да, между Дэмианом и мной не может быть ничего серьезного из-за разницы наших положений. Но ведь у меня и так нет шансов на семью.

Вряд ли кто-то возьмет замуж бесприданницу с темной магией, да еще дочь врагов короны. А так я смогу быть хотя бы недолго счастлива с мужчиной, который мне очень нравится. Вот только что будет со мной, когда хозяин окончательно поправится и захочет завести семью? Тогда я точно не смогу остаться в замке. Но самое главное, если приму его предложение, сама перестану себя уважать. А гордость — почти единственное, что у меня осталось.

Уже засыпая, зову:

— Инис, прошу, приходи в мой сон. Я хочу поговорить…