— Почему вы так на меня смотрите? — наконец не выдерживает Эйви, откладывая вилку.

— Как так? — мягко усмехаюсь я.

— Будто… — она смущается и не договаривает.

— …любуюсь тобой? — заканчиваю за нее. — Так и есть, — не отрицаю очевидное. — Ты даже не представляешь, как прекрасна.

Этот комплимент Эйви почему-то не радует. Она хмурится и опускает глаза. А потом тихо просит:

— Пожалуйста, не нужно. Это неправильно. Мне не по себе.

— Не бойся меня, Эйви, — решительно качаю головой. — Я никогда не причиню тебе вреда. Кому угодно, только не тебе, — отвечаю горячо. Мне невыносима мысль, что пара может меня бояться.

— Из-за благодарности? — уточняет она.

— Ну пусть будет из благодарности, — соглашаюсь. Но мой ответ ее не убеждает. Эйви о чем-то напряженно раздумывает, поднимает на меня глаза и спрашивает:

— И… вы не станете ни к чему меня принуждать?

— Принуждать? — недоумеваю я. — О чем ты?

Но она не поясняет, лишь растерянно отводит взгляд, а ее скулы покрываются нежным румянцем. А до меня наконец доходит, что могла подумать девушка, услышав от хозяина такие слова. Спешу ее успокоить:

— Я никогда не посмею тебя принуждать. Все, что может быть между нами, будет только по обоюдному согласию.

Пристально слежу за ее реакцией. Кажется сама мысль о том, что между нами что-то может быть, ее не отталкивает. Выдыхаю с облегчением. Хотя я больше не пугаюсь себя в зеркале, последствия проклятья еще не полностью сошли с моего тела и лица. Меня беспокоит, не вызывает ли мой вид у Эйви отвращения. Даже при том, что я уже не раз убедился в обратном.

— Обещаете? — смотрит она мне прямо в глаза.

— Обещаю. Никогда и ничего не будет против твоей воли, Эйви.

Моя истинная кивает, но почему-то все равно не выглядит довольной, даже печально вздыхает. Я пока не понимаю, чем это вызвано. Скорее всего она не видит будущего, при котором мы можем быть вместе. А это значит, что Эйви тоже думает обо мне. Против воли улыбаюсь, ощущая, как теплеет в груди. Приходит мысль: может быть не стоит тянуть с признанием? Возможно, оно ее не напугает, а наоборот успокоит? Эйви поймет, как важна для меня, почувствует уверенность и быстрее примет нашу связь? Это стоит обдумать.

Вечером, приняв ванну, снова вызываю Эйви к себе и прошу мне почитать. Я установил рядом с кроватью удобное кресло, положил на него подушку и плед, чтобы моя пара могла устроиться с удобствами. На столике уже приготовлены ее любимый ягодный морс и пироги Марты.

Какое-то время Эйви читает, а я наслаждаюсь ее мелодичным голосом и завораживающе прекрасным лицом. Кто бы мог подумать, что я, тот, кого всегда привлекала опасность, эпатаж, бурные любовные похождения, амбиции и авантюры, когда-нибудь буду наслаждаться такими простыми вещами. Отсутствием боли в теле, нежным голосом, склоненной к книге золотоволосой головкой женщины, одно существование которой возносит меня до небес.

И все же мне хочется большего. Прикосновений, ласк. Хотя бы самых невинных. И я позволяю себе немного схитрить. Прошу Эйви снова поделиться магией, сообщая, что чувствую отголоски приступа. И отбрасываю в сторону одеяло, открывая оголенный торс. Как и обещал, я не буду ее заставлять. Если откажется, не стану настаивать. Но просто мечтаю, чтобы она добровольно прикоснулась ко мне. Хочу ощутить ее теплые ладони на своей груди. Пусть почувствует, как под ними сходит с ума мое сердце.

Вижу, как зрачки Эйви расширяются, выдавая смятение. Как начинает чаще вздыматься прикрытая кружевом грудь. Как она борется с сомнением, а еще с любопытством и тягой, которую тоже чувствует. И наконец решается, пересаживаясь на край постели. Чуть наклоняется надо мной и осторожно прикасается к моей коже, которая буквально вспыхивает под ее ладонями.

Едва держусь, чтобы не застонать в голос. И это я, избалованный разными видами секса. А сейчас горю в огне сумасшедшего желания от одного лишь робкого прикосновения. Хорошо, что вторая половина моего тела все еще прикрыта одеялом. Эйви не стоит видеть некоторые слишком явные признаки того, как ее близость волнует меня. Не хочу, чтобы она в ужасе убежала.

Чувствую поток магии, струящийся от нее ко мне. Захлебываюсь им и открываюсь навстречу. Я не только беру, но и отдаю. Сейчас во мне тоже есть магия. И я соединяю свою силу с силой моей пары. Сладостная нега окутывает тело. Кажется, полустон-полурык все же срывается с моих губ. А руки действуют сами. Или ими сейчас управляет мой зверь?