А дальше выполняю, что обещал. Первым делом разговариваю с Сэмом и Мартой, озвучивая им перемены в нашей жизни. Они конечно потрясены, но явно рады за нас.

— Вам повезло, мистер Блэк, Эйви чудесная девочка, — не удерживается от эмоций женщина. — Умница, с характером, не испугалась толпы и помогла защитить замок. Работы не боится, а красавица какая. И совсем не заносчивая. И ей, тоже повезло. Сколько пережила, бедняжка. Она хоть и не рассказывает ничего, но и так понятно, что девочке пришлось несладко. Первое время на мою стряпню так смотрела, будто не ела ничего вкуснее. Явно же впроголодь жила. Да и сейчас ест как птичка…

Марта замолкает, замечая, как меняется выражение моего лица. А для меня любые напоминания о том, что пришлось вынести моей паре, как нож по сердцу. Снова с головой погружает в едва переносимое чувство вины от осознания, что я мог все это предотвратить.

Прошу Марту закончить уборку новых покоев моей невесты. А потом снять с Эйви мерки. Сэму даю задание заехать в самое лучшее ателье в ближайшем городе и заказать там новый гардероб для пары. Добавляю в список разные мелочи, чтобы порадовать ее.

После этого переписываюсь с Заком. Напоминаю, чтобы никому не говорил о том, что я уже не при смерти. Прошу выслать все оставшиеся материалы о семье Марлоу. И опять же сохранить мой интерес к этому делу в строгой секретности. Другу о том, что единственная оставшаяся в живых наследница моя истинная, пока не сообщаю. Обещаю все объяснить позже.

Думаю, к кому еще обратиться, с чего начинать расследование. На самом деле для начала надо расспросить саму Эйви. Узнать обо всем, что она помнит. Но это значит опять заставлять ее вернуться в те дни. Снова страдать и мучиться. А еще слушать, как она с ненавистью упоминает королевскую ищейку, тихо сходя с ума от отчаяния. Но без этого не обойтись. Я не проводил допросы и не читал ее показания. Дальнейшая судьба дел, которые передавал Тайной службе, меня не интересовала. И теперь я за это жестоко поплатился.

Заполняю день разными делами, чтобы заглушить страх и растущее внутри напряжение. Внутри меня нет спокойствия, несмотря на принятое решение. Голос совести не замолкает, постоянно нашептывая, что я поступаю нечестно. Обманом лишаю свою пару выбора. Но что мне остается делать, если ее выбор будет однозначным и смертельным для меня? Разве можно добровольно отказаться от истинной, после того, как ее обрел?

А ближе к вечеру ситуация становится еще напряженнее. Я получаю неожиданное послание от отца. В нем он интересуется моим состоянием и сообщает, что хочет меня навестить.

Дэмиан не отказался от меня! Когда я слышу это, мое сердце наполняется таким счастьем, что становится даже немного страшно. Я почти физически ощущаю, как с плеч падает тяжелый груз. Истинного не испугало ни мое прошлое, ни то, что моих родных обвинили в измене и казнили. Дэм не просто принял это, разделив со мной боль потери, но пообещал гораздо больше, чем я вообще могла бы попросить.

Он хочет лично провести расследование и установить настоящую вину моих родных. Я не очень верю, что спустя два года можно что-то найти. А еще беспокоюсь за Дэмиана. Его уже «наградили» проклятьем. А копаться в тайнах двора слишком опасно. Я уверена, что мою семью оговорили. Но тогда существуют те, в чьих интересах был осуществлен оговор. И эти скрытые силы точно не захотят, чтобы их козни стали известны.

Но и отказаться от такого щедрого предложения не могу. Ведь это единственная возможность обелить имя моего рода. Только обязательно возьму с Дэмиана обещание остановиться, если он почувствует серьезную опасность. Родных мне никакое расследование уже не вернет. А потерять еще и истинного я не готова. Только-только поверила, что у меня тоже может быть будущее и настоящая семья.

Разглядывая мужчину, думаю, как мне повезло. Он такой чуткий и заботливый. Обещает не торопить меня с близостью. Хотя смотрит при этом так, что все внутри сладко сжимается. Спрашивает, какой я хочу видеть нашу свадьбу. Только мне все равно. Прошлая Эйви обязательно потратила бы кучу времени на продумывание наряда, украшений и самой церемонии. Но сейчас я слишком хорошо понимаю цену всей этой мишуре.

Тех, кого я мечтала бы видеть на своем торжестве, уже нет в живых. Мне почему-то кажется, что мама, отец и брат одобрили такого жениха для меня. Но особенно были бы счастливы, узнав, что мы с Дэмианом истинная пара. Как жаль, что отец не сможет отвести меня к алтарю. Мама помочь нарядиться к свадьбе. А брат всем своим видом поддерживать меня и зорко следить, чтобы его младшую сестренку не обижали.

С грустью думаю об этом, медленно собирая свои вещи. Я тянула с переездом на второй этаж, но больше Дэмиан не готов ждать. Марта тоже тут, помогает мне сложить нехитрые пожитки. Добрая женщина уже поздравила меня с предстоящей свадьбой и крепко обняла, чем вызвала большое смущение.