Спустя несколько минут мы оба шумно дышим, с губ срываются хриплые стоны. Дэм стаскивает с себя и отбрасывает рубашку в сторону, я цепляюсь за его широкие плечи. С наслаждением веду вниз, по горячей, гладкой коже, ощущая, как под ней напрягаются мускулы. Как неистово бьется его сердце в мою ладонь.

Дэм с возбужденным рыком целует мою шею, расшнуровывает ворот платья, обнажая меня сверху. Его жадные, настойчивые губы проходятся горячей россыпью поцелуев по плечам и верхним полушариям груди. Его сильное тело трясет от желания. Дыхание срывается.

Я чувствую, как сильно он хочет меня, как сходит с ума от желания. Я сама уже почти на грани. Но каким-то чудом все же останавливаюсь. Мне страшно смотреть в застывшее лицо мужа, лихорадочно сверкающие, черные от похоти глаза. Но он все же отпускает меня.

Ни на следующий день, ни дальше разгадать загадку отца не получается. Мне обидно до слез. Чувствую себя никчемной и глупой. В шкатулке явно важная для нас информация. В противном случае папа не стал бы так заботиться о ее сохранности. Но кажется, слишком перестарался или посчитал, что я умнее, чем есть.

У меня даже аппетит пропал. Вяло поковырявшись вилкой в тарелке, игнорирую беспокойные взгляды Дэмиана и ухожу к себе. Валяюсь в кровати и ругаю себя. Шкатулку я так и не открыла. До королевского бала остался один день.

Завтра вечером во дворце соберется вся знать, чтобы приветствовать возвращение моего мужа. И Дэмиан тоже туда пойдет. Все это время он постоянно где-то пропадал, но возвращался мрачным и недовольным. Его расследование пока не принесло результата.

Чувствуя себя абсолютно бесполезной, накануне я даже решилась просить мужа взять меня с собой на бал. Не в качестве невесты, конечно. Но можно же выдать меня за служанку или личную горничную. Под прикрытием артефакта отвода глаз на меня никто не обратит внимания. Кому нужна неприметная служанка, когда во дворце будет столько светских красавиц и молоденьких девиц на выданье?

Но Дэмиан даже слушать не стал. Не помогли никакие аргументы. Что я могу помочь, если на балу случится что-то непредвиденное. Что моя темная магия сильна, и благодаря Инису я с ней хорошо управляюсь. А главное, наши с мужем магии отлично взаимодействуют, усиливая друг друга. Мы уже это проверили в замке.

Но Дэм упрямо твердил, что моя безопасность для него важнее всего. Рисковать мной он не намерен. И посоветовал сосредоточиться на разгадке головоломки. Это и будет моя помощь.

Бесконечно прокручивая в голове тревожные мысли, проваливаюсь в тяжелый, беспокойный сон. А просыпаюсь в ужасе, захлебываясь криком и жадно хватая ртом воздух.

Вокруг стоит тишина. Кажется, я кричала не наяву, а во сне. Жуткая картинка все еще стоит перед глазами. Дэмиан с антимагическими браслетами на связанных запястьях. С запекшейся кровью на губах и избитым телом. Он неотрывно смотрит на меня, будто прощаясь. А потом его казнят прямо на моих глазах.

— Инис, — шепчу пересохшими губами, все еще дрожа от ужаса. — Пожалуйста, приди ко мне…

Еще раннее утро, но тусклый свет уже пробивается сквозь портьеры на окнах. Я вижу, как воздух передо мной уплотняется. И появляется темная фигура. Пытаясь унять дрожь, пересказываю духу свой сон.

— Ты же видишь будущее? Дэмиану угрожает опасность? За что его могут казнить? — нервно задаю вопросы.

— Будущее имеет много вариантов, — задумчиво отвечает Инис. — Каждый наш поступок меняет его. Я вижу, что серьезная опасность для твоего дракона существует. Но никто не предскажет, по какому варианту будут развиваться события. Одно могу сказать: для тебя пришло время выбирать, с кем ты останешься…

— Ты сможешь его защитить? — почти умоляю его.

— Нам запрещено настолько вмешиваться в реальность, — вздыхает дух. — За это могут развоплотить без права на перерождение. Мы можем только подсказывать пути. Решаете все равно вы сами.

На этом Инис исчезает, оставляя меня одну. Лежу в предрассветной мгле, вспоминая свой жуткий сон и испытывая отчаяние. Я не могу допустить, чтобы Дэмиан погиб. Нет, только не это. Инис прав, пора решать. И кажется я уже сделала выбор.

Поднимаюсь с кровати, отправляюсь в купальню. Тщательно моюсь, высушиваю волосы магией и быстро расчесываю. Надеваю тончайшую кружевную сорочку, которую обнаружила в гардеробе. И подхожу к двери между нашими спальнями.

Замок закрыт только с моей стороны. Дэм никогда не запирается, показывая, что всегда открыт для меня. Толкаю дверь, она бесшумно распахивается. Мужчина на широкой постели мгновенно приподнимается на локте. Будто тоже не спал. Будто ждал… Я не вижу его лица, оно в тени. Только слышу резкий, судорожный вдох. А потом хриплый, царапающий нервные окончания голос:

— Эйви? Что случилось? Тебе приснился кошмар?