А я поворачиваюсь и внимательно осматриваюсь, изучая место, где мне предстоит жить по крайней мере месяц. А если повезет, и дольше. Комната небольшая. Мебели минимум, но все основное есть. Кровать, накрытая покрывалом. На ней уже лежит моя сумка. Узкий шкаф с потрескавшимися дверцами, столик у окна и два стула. Мне хватит. Особенно если учесть, что не раз приходилось ночевать в хлеву. Не все готовы пустить на ночлег темную.

Да, уборка тут потребуется. Но в целом все неплохо. Подхожу к грязному окну и выглядываю на улицу. Сразу за ним дерево, к сожалению полузасохшее. Но еще живое. Отдельные листочки колышутся на ветру, словно приветствуя меня. Это немного поднимает настроение, добавляя спокойствия в душе. Когда-то я была достаточно избалованной особой. А сейчас меня радуют совсем простые вещи. Теплая постель, предвкушение сытного ужина и хотя бы временная безопасность. Мне нравится, что в этом замке так мало людей. В последнее время от них я не жду ничего хорошего.

Что ж, пора обживаться. Посетить отхожее место, как назвал туалетную комнату Сэм. Изучить купальню. И заняться уборкой. С магией я бы справилась гораздо быстрее, но забыла спросить разрешения ей пользоваться. Так что пока придется убираться обычным способом. А потом вымоюсь и пойду искать Марту. Не хочу сидеть без дела. Да и вопросы у меня есть. Надеюсь теперь, когда меня взяли на работу, я смогу их не только задать, но и получить ответы. Больше всего, конечно, интересует хозяин замка, но не уверена, что Марта захочет о нем говорить. Вот и узнаю.

В последнее время я чувствую себя все хуже. Приступы случаются почти каждую ночь. И эти ночи я теперь жду с ужасом. Сил не осталось. Днем я тупо валяюсь в постели и вяло вспоминаю свою жизнь. Только там нет ничего, чем бы я мог гордиться. И убедить себя, что просуществовал эти тридцать лет не зря.

По замку я почти не передвигаюсь, предпочитаю отлеживаться в своих покоях. Смотреть на разруху нет желания, а восстанавливать дом нет смысла. Я скоро умру, наследников у меня нет. Замок все равно отойдет короне. Пусть сами с ним разбираются. И с проклятием тоже. Словно в ответ на мои мысли где-то в коридоре хлопает ставня. И нет, это не случайность. Но мне наплевать.

А еще раздражают постоянные просьбы Сэма нанять дополнительную прислугу. Вот и сейчас он стоит на пороге и с опаской сообщает, что притащил из города какую-то девицу с магией. Напоминает, что все артефакты в доме разрядились. Ну да, заряжать их я уже не в состоянии. Можно купить новые, но я не хочу. Тошно представлять, что я сдохну, а ничего в мире не изменится. Будто меня никогда не было. Пусть хотя бы замок уйдет со мной.

— … так вы поговорите с ней, мистер Блэк? — доносится до меня бубнеж Сэма, от которого я отвлекся. Заходить в комнату он не решается, хотя ему и Марте это не запрещено. Скоро я вообще не смогу подняться с постели. Им придется ухаживать за мной. Демоны! Нет, до такого доводить не желаю. Придется закончить все самому. — … девчонка не болтливая, сообразительная… — морщусь от его слов и неожиданно для себя говорю:

— Ладно, пусть зайдет, я посмотрю. Только поставь светильники так, чтобы она ничего не увидела.

Сэм торопливо выполняет приказ, стараясь не смотреть на меня, кланяется и спешит прочь. А я уже жалею, что согласился. Зачем мне какая-то девица? Наверняка будет бродить по дому, не удержится, даже если прикажу. Женщины любопытные. А мне оно надо? Посмотрю на нее и прогоню.

А потом девчонка появляется на пороге и застывает. Я еще не вижу ее лица, но меня накрывает странное чувство узнавания. Неужели, кто-то из моих бывших пассий пробрался сюда? Резко требую снять капюшон и сразу успокаиваюсь. Нет, эту девчонку я не знаю. Я конечно не помню всех своих случайных любовниц. Но в одном уверен точно, никто из них не нацепил бы на себя такой ужасный балахон.

И все же новая служанка вызывает непонятное беспокойство. Будто-то что-то в ней неправильно. Одета как крестьянка, волосы заплетены в простую косу. Но осанка, как у аристократки. И черты лица… тонкие, изящные. Волосы золотистого оттенка, я бы посмотрел на них распущенными. Может, попросить? Хотя зачем мне это?

Всего лишь на минуту я забываю о своем состоянии. Но прокатившаяся по телу волна боли быстро возвращает меня обратно. Уже равнодушно спрашиваю у незваной гостьи, кто она и зачем сюда притащилась? Сирота с темной магией. Ну что сирота, и так понятно. Иначе не слонялась бы в одиночестве в поисках работы. А вот про магию интересно.

Несмотря на то, что меня сжирает темное проклятие, к самой темной магии я не испытываю страха или отвращения. Никогда не разделял всеобщего отношения к темным, как к опасным изгоям. Наоборот, одно время даже думал изучить эту силу подробнее. Но потом работа ищейки полностью поглотила меня.

Но даже несмотря на магию, не вижу причин оставлять девчонку в доме. Задаю очередной вопрос и жду ответа. Вот голос у нее… приятный. Как будто задевает что-то внутри. И вдруг слышу:

— А еще я не боюсь проклятий…