Эйви все больше оттаивает, подпуская меня ближе. Уже сама, добровольно, идет ко мне в руки, ввергая моего зверя в настоящий восторг. А во мне пробуждая ненасытную жажду. Особенно, когда она активно отвечает на мои поцелуи, снося голову и вдребезги разбивая выдержку. Я почти поверил, что потерял пару, а сейчас чувствую, как снова оживает надежда.

Позволяю себе осторожно строить планы на будущее. Но сначала нужно завершить то, что обещал истинной: закончить расследование и восстановить честь их рода. Вот только судьба словно смеется надо мной. Вылазка в бывшее имение Марлоу принесла отличный результат. Пусть чертов ларец еще как-то надо открыть, я уверен, Эйви справится. Мы получим на руки важные доказательства.

Но во всем остальном дело застопорилось. Я уже вдоль и поперек изучил документы, которыми меня снабдил глава Тайной канцелярии. Днями торчу во дворце, собирая любую скрытую информацию, включая сплетни и слухи. Но улова нет. Слишком много времени прошло после казни зачинщиков заговора. Тому, кого мы упустили, этого хватило, чтобы оборвать все концы и затаиться.

Остается только ловля на живца. Я уже устал намекать всем подряд, что активно копаюсь в своих прошлых расследованиях и даже нашел кое-что важное. То, что скоро потрясет весь двор. Уверен, тот, кому адресовано мое послание, уже его получил. Теперь ход за ним. И это напрягает. Я не могу просчитать, откуда придется удар. Особенно учитывая, что мой враг дьявольски изобретателен.

Поэтому на затеянный отцом бал возлагаю большие надежды. Не сомневаюсь, что мой противник тоже появится там. И если повезет, я смогу его вычислить. Сети расставлены, ловушки заготовлены. Меня будет страховать не только Зак и его подручные. Но еще и Тайная канцелярии. С Шелдоном я тоже договорился. Остается надеяться, что рыбка клюнет на приманку.

В преддверии бала испытываю азарт и нетерпение, я устал от неопределенности. Но меня беспокоит, что чем ближе этот день, тем сильнее нервничает Эйви. Она даже пыталась уговорить меня взять ее с собой. Конечно я не согласился. Рисковать истинной парой противно сути драконов. Мы всеми силами бережем свое сокровище.

Я тоже мечтаю быстрее разобраться с врагами. Сообщить отцу и всем остальным, что у меня есть истинная. И утащить жену туда, где мы останемся только вдвоем. Чтобы в ее мыслях не было никого, кроме меня. Мое самое страстное желание — завершить слияние с парой. Я буквально грежу этим, каждую ночь сгорая в мучительном огне.

Когда в последнюю перед балом ночь слух улавливает легкий шум, мгновенно просыпаюсь. И вижу застывшую в дверях Эйви.

— Что случилось? Тебе приснился кошмар? — спрашиваю, поднимаясь. Хочу подойти к жене и успокоить. Но она сама идет ко мне и садится рядом на кровать.

Замираю, не отрывая от нее глаз. Боюсь спугнуть. Сердце ускоряет ритм, разгоняя кровь. На Эйви тонкая кружевная сорочка, которая почти ничего не скрывает. Это настоящее искушение для меня. Пальцы сводит судорогой, так хочется прикоснуться к атласной коже. Ощутить ее тепло и мягкость.

Ругаю себя. Жена пришла за утешением, а я думаю только о том, как опрокинуть ее на постель и впиться поцелуем в сладкие губы. Неожиданно Эйви протягивает руку и зарывается пальчиками в мои волосы, перебирая их. А потом теплая ладонь скользит вниз, нежно оглаживает шею и замирает на груди.

Сердце стучит так, что кажется сейчас пробьет грудную клетку и выскочит в ее ладонь. Я все еще не верю, что все происходит наяву. Жена тянется ко мне, так близко, что между нашими лицами остается несколько сантиметров. Смотрит прямо в глаза. Теплое дыхание касается моих губ, сводя с ума.

— Эйви… — произношу севшим голосом. Борясь с мучительным желанием, от которого меня уже трясет. — Не играй со мной. Я не выдержу…

— И не нужно, — тихо отзывается она. Преодолевает эти сантиметры и легко касается моих губ своими. Мягкими и нежными.

— Ты понимаешь, что я не остановлюсь? — неверяще вглядываюсь в ее глаза.

— Понимаю, — тихий голос похож на шелест листьев. Но пробирает так, будто прямо надо мной грянул гром.

— Пути назад не будет. Я не отпущу… — предпринимаю последнюю попытку. Прежде, чем полностью отпустить контроль, я должен быть уверен, что она осознает последствия. Наша близость все изменит. Парная связь закрепится окончательно. Мы уже не сможем друг без друга.

— Я все решила. И я хочу… — отвечает пара. В груди взрывается триумф. Я готов на весь дом рычать от восторга. Она моя. Моя! Прямо сейчас станет моей.

Больше не медлю ни секунды. Обхватив Эйви, быстро переворачиваю нас так, чтобы жена оказалась подо мной. Выпустив коготь, осторожно разрезаю между грудей сорочку. Она идеально будоражит воображение, но обнаженное тело моей истинной еще прекраснее. Я так давно не видел его.