— Нет, Эйви, — качает головой муж. — Женщины остаются дома, под защитой. — Но вообще ты права, в этом есть смысл. Сориентироваться я могу и сам. Но ваш отец наверняка поставил магическую защиту, которая откроется только родной крови.

Он переводит вопросительный взгляд на Уилла, и тот энергично кивает:

— Конечно, я готов.

— Отлично, тогда ждем отмашки от Зака. Я пока переоденусь. Ты тоже надень что-нибудь удобное, не стесняющее движений и темное.

Мужчины уходят готовиться и вскоре возвращаются, оба в темной, облегающей одежде. Муж сообщает, что Зак уже прислал информацию. Имение сейчас пустует, в нем осталось лишь несколько слуг. Очень удачное время для проникновения.

А дальше нам с Юджи остается самое сложное — ждать и переживать. Когда Дэм с Уиллом растворяются в подрагивающей тени, пересаживаюсь ближе к жене брата и крепко сжимаю ее руку. Она благодарно смотрит на меня и тихо спрашивает:

— С ними будет все в порядке? Я так переживаю за мужа. Много раз говорила, что меня все устраивает. Я с Уиллом не ради титулов и положения. Но ему не объяснить. Вбил себе в голову, что я достойна лучшего, и готов рисковать собой… — вздыхает тяжело.

— Они справятся, — стараюсь говорить уверенно, хотя сама едва не трясусь от страха. — Если что-то пойдет не так, Дэм сразу переместит их обратно.

Время идет, не могу усидеть на месте и нервно прохаживаюсь по гостиной. Юджи поглядывает на часы и все больше бледнеет, кусая губы. Когда наша нервозность грозит перерасти в панику, в углу комнаты наконец сгущается тень. А потом медленно тает, открывая нашим взглядам два мужских силуэта. Дэм с Уиллом выглядят спокойными и довольными. В руках у моего мужа большая шкатулка из темного дерева, перепачканная паутиной и землей.

Находку водружают на стол. Мы с Юджи расспрашиваем мужчин, как все прошло. К счастью, оранжерею не снесли, но сейчас не используют, что облегчило поиски.

— Дэмиан оказался прав, — воодушевленно сообщает брат. Видно, что приключение ему понравилось. — Отец действительно поставил магическую защиту. Кроме нас с тобой шкатулку никто не мог увидеть. Да и я не сразу нашел место. Пришлось проверять несколько раз, пока магия откликнулась. А потом еще капать свою кровь, чтобы шкатулка далась в руки.

Пока Уилл рассказывает, Дэм внимательно осматривает ларец и хмурится.

— Что такое? — настороженно уточняю я.

— Я знаю такие механизмы, — задумчиво произносит он. — Эта шкатулка с встроенным защитным артефактом. Ее можно открыть, зная ключ, но нельзя взломать. Любая такая попытка активирует артефакт, и все содержимое мгновенно превратится в пепел.

— А где взять ключ? — спрашивает Юджи. Похоже, ее тоже захватили поиски.

— Ключом может быть что угодно, — ошарашивает нас Дэм. — Та же родовая кровь или магия, заклинание. Нужные слова.

В течение получаса мы с братом поочередно прикасаемся к шкатулке, делимся с ней кровью, оплетаем магией. Но она не реагирует. Постепенно наш энтузиазм падает, сменяясь унынием. Сидим вокруг стола, на котором стоит шкатулка, и сверлим ее усталыми взглядами.

— Напомни-ка еще раз последние слова твоего отца. То, что он просил передать дочери и жене, — обращается Дэм к Уиллу. Тот пожимает плечами и повторяет папино послание:

— Передай им, что я очень их люблю. Они лучшее, что было в моей жизни. Мне жаль, что в последнее время я так мало разговаривал с Эйвери в ее редкие визиты домой. Мы совсем забросили нашу любимую игру в головоломки. А твоей матери скажи: сожалею, что отказался сажать ее любимые цветы в оранжерее. Если бы у нас было будущее, я бы исправил это. Перед смертью слишком хорошо понимаешь, что было важным, а что лишь глупой суетой.

И тут мы с мужем одновременно поднимаем головы, сцепляясь взглядами.

— Головоломки! — произносим одновременно.

— Вы действительно играли в головоломки? — уточняет Дэм.

— Да, отцу нравилось тренировать мой ум, — сообщаю и хмурюсь. — Но как это применить к шкатулке? Что за головоломку папа имел в виду? Их же много разных.

— Просто думай об этом, — мягко смотрит на меня муж. — Может, что-то придет в голову. Главное, не напрягайся сильно. Не вспомнишь сегодня, догадаешься завтра. Или послезавтра.

Остаток вечера вспоминаю отца и наши развлечения для ума. Но ничего стоящего в голову не приходит. После ужина отправляюсь в спальню, чтобы поразмышлять в одиночестве. Но спустя несколько минут в дверь стучит Дэм и приглашает на вечерний чай со сладостями.

Вот только на этот раз до стола мы не доходим. Муж ловит меня в объятья и страстно целует, шепча, что мне надо расслабиться. Устроившись в кресле, сажает к себе на колени. Зарывается пальцами в волосы, удерживая голову, и ласкает мои губы своими. Сначала нежно, тягуче, а потом с все возрастающей жаждой.