Стараюсь храбриться под настойчивыми, беспокойными взглядами Дэма. Но когда приходит время прощаться, прячу лицо у него на шее. Пытаюсь надышаться его запахом, пока он мягко потирается щекой о мои волосы. Я готова молить его остаться, но знаю, что он не изменит решения. Наконец разжимаю пальцы, отпуская его. Я должна верить, что все будет хорошо.

Чтобы не сойти с ума от страха, нахожу себе занятие. Самое важное сейчас разгадать тайну шкатулки. Если бы я сделала это раньше, возможно, Дэмиану не пришлось рисковать собой. Водружаю ларец на стол и хожу вокруг него, напрягая голову. Ну же, папа, подскажи. Что ты имел в виду?

Вспоминаю, какие головоломки были у нас любимыми. На самом деле, разные. Но одну отец использовал чаще всего. Он учил меня, как из зашифрованного текста с помощью ключа вытащить скрытый смысл. Вот только ключом может быть любое слово.

Зову Уилла, мне нужна помощь. Он приходит вместе с Юджи. Заставляю брата раз за разом вспоминать все, что говорил папа на их последнем свидании.

— Я все рассказал, — хмурится он. Потом задумывается и вдруг добавляет: — Хотя было еще одно. Когда мы прощались, отец обнял меня и тихо сказал на ухо «Живи». Может, это оно?

— Живи… — бормочу я. — Возможно. Сейчас попробую.

Сажусь за стол, подвигаю к себе бумагу, на которой записано папино послание мне и маме. Вспоминаю, как применять к тексту ключ. Выписываю внизу то, что получается: «брат… сестра… вместе». И что это значит?

— Брат, сестра, вместе? — задумчиво повторяет Уилл. — Если взять самое простое, открывать шкатулку мы должны вместе. Но мы и так пытались это сделать.

— Подожди… — останавливаю его. — Помнишь, в детстве отец учил нас соединять магию? Говорил, что наша родовая сила так удваивается. Вот что мы должны сделать! Не просто по отдельности лить магию, а сначала ее соединить, — восклицаю воодушевленно и тут же в ужасе выдыхаю: — Моя магия, Уилл… Я же потеряла родовую магию... Папа не мог этого предугадать. Вот почему у нас ничего не получается. Ну как я не поняла, — шепчу в отчаянии. — Значит, мы никогда не откроем шкатулку?

Юджи ласково гладит меня по плечу, сочувственно вздыхая. Брат мрачнеет, глядя на нас. А потом вдруг прищуривается.

— Ви, а у тебя… — замолкает смущенно. И все же продолжает: — Попробуй почувствовать. После слияния с истинной парой твоя магия могла вернуться. Я чувствую, что твоя драконица стала сильнее. Нам хватило бы капли силы. Остальное добавлю я.

Резко выпрямляюсь. Уилл прав. Моя связь с драконицей действительно стала гораздо сильнее. Сейчас она довольна и счастлива. Сосредотачиваюсь, пытаясь ощутить энергетические потоки в теле. Нащупать хотя бы крупицу прежней силы. И спустя несколько минут у меня получается. Пусть пока небольшой отклик, но он есть!

Дальше мы с братом проделываем то, чему нас учил отец. Сплетаем магии. И уже потом направляем этот поток на шкатулку. Моей силы в этом потоке крохи, но их хватает. Внутри шкатулки раздается щелчок, и крышка наконец открывается.

Я издаю победный клич. Обеспокоенный моим криком Зак заглядывает в гостиную и видит наш успех. Подходит ближе. Все вместе нетерпеливо заглядываем в шкатулку. На дне лежат покрытые стазисом бумаги, а сверху записывающий магический кристалл. Достаточно дорогой артефакт.

Зак осторожно достает кристалл, изучает его и хмурится. За два года кристалл разрядился. Чтобы узнать, что на нем хранится, сначала придется его зарядить. Это я умею. В замке легко заряжала бытовые артефакты. Опережая меня, Уилл тянется к кристаллу. В это время у Зака срабатывает артефакт связи. Он включает его, слушает и меняется в лице.

— Прошу не пугаться, — произносит, глядя на нас. — Охрана докладывает, у ворот непрошеные гости. Пытаются прорваться сквозь ограду. Я иду на помощь. Из дома никому не выходить. Оставайтесь здесь и заряжайте кристалл.

— Я с тобой. С кристаллом Ви сама справится, — быстро заявляет брат. Зак кивает, и мужчины уходят.

Пока я занимаюсь кристаллом, Юджи замирает у окна и комментирует мне все, что видит. Судя по ее рассказу, наша охрана справляется. И вообще нападение какое-то вялое. Просто пугают нас? Неужели кто-то уже знает, что мы прячемся тут? Мы надеялись обмануть врага. Но что, если он нас опережает?

Тревога за Дэмиана не отпускает. После слияния я чувствую его лучше, чем раньше. Прислушиваюсь к себе, ловя отголоски его эмоций. Они совсем не спокойные. Сильное напряжение, злость, даже ярость, а еще он беспокоится за кого-то. Что там происходит, на этом дурацком балу?

Наконец кристалл заряжен. Активирую его. Сейчас я узнаю, из-за чего погиб отец. Наверняка то, что хранилось в шкатулке, связано с трагедией нашей семьи. Юджи подходит ближе. Мы обе наблюдаем, как прямо в воздухе медленно проявляется картинка. Сначала смутная, нечеткая. А потом становится все ярче и ярче, показывая то, что происходило больше двух лет назад.

Смотрим, слушаем и ужасаемся. Чудовищной жестокости и коварству чужих планов. Безжалостности не только к врагам, но и к своим близким. Непомерным амбициям, всепоглощающей жажде власти, ради которой принесено столько жертв.