Он не знал, что ответить. Не знал, как объяснить то, что сам едва понимал.

– Потому что так правильно, – сказал он наконец. – Потому что я не хочу быть похожим на брата. И потому что…

Он запнулся, подбирая слова.

Выпалить: «Потому что вы мне давно нравитесь, потому что я по вам с ума схожу?»

Но это только её оттолкнёт. И испугает.

Нет, для таких признаний сейчас не время, не место.

– Потому что вы заслуживаете, чтобы кто-то был на вашей стороне, – ответил Арвид. – Потому что я – не мой брат и хотел бы загладить зло, которое он причинил вашей семье.

Илларита долго молчала, словно взвешивая – обманывает или честен? Потом кивнула – коротко, будто ставя печать.

– Хорошо. Тогда не будем терять время.

Она попыталась встать, но ноги не слушались. Пришлось опереться на протянутую Арвидом руку. Он поддержал её, дал привыкнуть к вертикальному положению, но сразу не отпустил.

– Кружится голова? – спросил озабоченно.

– Пройдёт, – отрезала Илларита. – Я не сломаюсь.

И мысленно добавила: «Если меня не убил обрыв, не утопила река, то головокружение точно не та проблема, с которой я не справлюсь».

Она сделала шаг, другой. Пошатнулась, но устояла.

– Выдержу, – произнесла, скорее себе, чем ему.

Арвид убрал руку, но остался рядом – на случай, если понадобится поддержка.

– Я сейчас позову Литу, – сказал он через пару секунд, старательно отводя взгляд от её сорочки. – Скажу, чтобы собрала вам одежду. Что-нибудь более практичное и удобное.

Илларита кивнула и добавила:

– Скажите ей правду – кто я. Времени на тайны нет. Если ваши слуги будут думать, что я простая поселянка, они не поймут, почему мы бежим так, будто от этого зависит наша жизнь. И не будут знать, как важно никому обо мне не рассказывать.

После чего она выпрямилась и одёрнула на себе чужую сорочку, понимая, что ни одна леди не должна показываться в таком виде перед чужим мужчиной. Но разве у неё был выход?

– Зовите служанку, – сказала уже деловито. – И, граф…

Он обернулся у порога.

– Спасибо, – сказала она просто. – За всё.

Он не нашёлся, что ответить. Только кивнул и вышел.

Лита появилась быстро, с целой охапкой одежды в руках. В глазах её был испуг, но и любопытство тоже – надо же, какую родовитую барышню, оказывается, хозяин притащил в дом!

– Вот, – она разложила вещи на сундуке. – Штаны, рубаха, куртка. И плащ – тёплый, с капюшоном. Их ещё его сиятельство носил, когда мальчиком приезжал сюда с отцом. И обувь – сапоги мягкие, вам чуть большеваты, да других всё равно взять неоткуда. Гайко нашёл в кладовке, ношеные, но ещё крепкие. И ваши ноги не промокнут!

Илларита молча рассматривала предложенное. Прочная ткань, тёмные цвета – ничего яркого, ничего, что привлекло бы внимание. Идеально для охотника. И путника, который хочет остаться незамеченным.

– Спасибо, – сказала она служанке. – Ты спасла мне жизнь, и я этого никогда не забуду.

Лита всплеснула руками, покраснела, засмущалась.

– Да что вы, ми…, – она запнулась, не зная, как обращаться к той, кого ещё вчера называла «милая» и «бедняжка». – Я ж не знала, что вы – миледи. И обращалась с вами, как с ровней. Уж вы не сердитесь на меня за это! Думала, сиротка какая, бедовая. А вы…

– Женщина, которая очень хочет жить, – ответила ей Илларита. – Когда всё закончится, я обязательно вернусь и тебя отблагодарю. А сейчас нужно спешить. Поможешь мне одеться?

Лита кивнула и принялась за дело – ловко, быстро, не задавая лишних вопросов. Через несколько минут графиня была одета с ног до головы. Всё чистое и тёплое, но не совсем по размеру.

Штаны спадали, и Лита принесла шнурок – подвязать. Рукава рубашки пришлось закатать, а сапоги на ноге так болтались, что Илларита всерьёз забеспокоилась – не потерять бы!

Но всё равно это было лучше, чем сорочка и босые ноги.

– Есть что-нибудь в дорогу? – более-менее приведя себя в порядок, она снова обратилась к служанке. – Не для пиров, а чтобы можно было есть на ходу?

– Уже собрала, – та кивнула на сумку у двери. – Хлеб, сыр, мясо вяленое. И две фляги с водой.

– Умница, – Илларита на мгновение коснулась её руки. – Спасибо. Ступай, передай его сиятельству, что я готова.

Лита всхлипнула, вытерла глаза передником и вышла.

Арвид ждал в общей комнате. Гайко уже привёл к крыльцу мерина – тот несколько приободрился после непродолжительного отдыха, но его вид всё равно не внушал оптимизма.

– Лошадь одна, – пробормотала графиня, выйдя на улицу, – и вы её уже почти загнали. А нас двое…

– Он выносливее, чем кажется, – ответил Арвид. – Но да, быстро не получится.

– Сколько нам добираться до Сафира?

– Верхом и если не гнать, то часов пять.