Поэтому когда Милитта заговорила с ним о побеге, о том, что её отец, узнав о благородном спасении дочери, не сможет отказать в руке старшей наследницы, он сначала принял это за шутку или, хуже того, за ловушку. Но она смотрела на него своими огромными, почти чёрными глазами, и в этом взгляде не было насмешки, только холодный расчёт.

Невероятно красивая, родовитая и богатая девушка говорила такие вещи, о которых он давно не смел мечтать – он получит титул учтивости и будет жить в достатке и почёте.

И Рейнар вдруг почувствовал, что перед ним открывается не просто дверь, а целые ворота в новую, более счастливую жизнь.

Тем не менее он решился не сразу и сначала скрупулёзно расспрашивал леди о деталях, о том, как она представляет себе их побег, как они будут скрываться и где им лучше провести брачный обряд.

Милитта, чувствуя его сомнения, терпеливо объясняла, рисовала заманчивые картины их будущего, не упуская ни одной детали, и он, наконец, согласился.

Потому что на кону стояло слишком много, а рисковать, по сути, было нечем.

План, который они разработали, был прост, как всё гениальное, и жесток, как удар кинжалом в спину.

Рейнар заранее укрылся в кустах у самого опасного поворота, где дорога сужалась так, что две повозки едва могли разминуться. Он ждал, приготовив несколько небольших камней. Когда лошади, наконец, выехали на скалу, Милитта, сидевшая рядом с сестрой, внезапно резко хлопнула вожжами по крупу левой пристяжной, отчего та дёрнулась в сторону, и в тот же миг, не теряя ни секунды, Милли сунула поводья в руки ничего не подозревавшей Иллариты. И, воспользовавшись суматохой, ловко выпрыгнула из коляски прямо на землю.

Ларита судорожно вцепилась в вожжи, пытаясь выровнять экипаж и успокоить лошадей, но в этот момент из кустов, прямо в головы животных, полетели камни. Испуганные и ослеплённые болью кони, не разбирая дороги, рванули в сторону к краю обрыва. Коляска, набирая скорость, заскрежетала колёсами по камням, накренилась и через мгновение сорвалась вниз.

Илларита должна была неминуемо погибнуть, но судьба распорядилась иначе: перед самым падением колесо попало в выбоину, экипаж тряхнуло, и девушку выбросило наружу. При падении она ударилась головой о камень и потеряла сознание.

Повезло, что в этом месте земля образовывала небольшое углубление, по краю которого находилась россыпь камней и рос одинокий чахлый кустик: тело Иллариты скатилось как раз в эту ложбинку.

Милитта, подошедшая к краю обрыва и смотревшая вниз, на разбитый экипаж и бушующую реку, не заметила сестру, иначе непременно довершила бы начатое.

Ослеплённая собственной уверенностью в успехе, Милли видела лишь то, что хотела видеть: свою победу, смерть соперницы и долгожданную свободу.

Рейнар заранее подготовил двух лошадей и, как только коляска сорвалась в пропасть, поспешил их привести, чтобы они с графиней могли быстро покинуть это место.

Он помог ей сесть в седло, и они ускакали прочь, оставив позади обрыв и ту, которая, как они свято верили, больше никогда не встанет у них на пути.

По легенде, придуманной соучастниками, Милитта должна была некоторое время считаться погибшей. Они планировали на несколько недель исчезнуть из Сафира, чтобы пройти брачный обряд в одном из провинциальных, малопосещаемых храмов соседнего государства. Выбор пал на небольшое княжество, которое жило торговлей и славилось своей терпимостью к чужакам. В этой стране, где на каждом углу мешались языки и обычаи, никого не волновало, кто перед ним стоит: евнух или наёмник, прачка или торговец, вор или праведник, разорившийся виконт или сбежавшая графиня.

Платите золотом, и вас никто не потревожит!

Служители тамошних храмов, равнодушные к титулам и родословным, ценили только звонкую монету, а за хорошую плату готовы были обвенчать кого угодно с кем угодно, не задавая лишних вопросов и не требуя ни документов, ни разрешений.

Милитта всё продумала: граф Пьетро, убитый горем после гибели обеих дочерей, будет так рад узнать, что хотя бы одна из них жива, что примет и неравный брак, и всё остальное. Тем более что Рейнар предстанет благородным рыцарем, который, спас и выходил, как он думал, бедную сиротку. А потом в неё влюбился и предложил ей честное замужество.

Для убедительности Милитта придумала ещё одну деталь: после несчастного случая она якобы потеряла память и вспомнила своё имя лишь, когда они уже успели стать супругами.

Рейнар, понимавший, что каждая минута промедления может разрушить их планы, торопил Милитту, и та, ещё не остывшая после пережитого страха, но уже предвкушавшая скорое возвращение, согласилась обвенчаться буквально на следующий день после побега. Произошло это в крошечном храме на окраине шумного торгового города, где жрецы за щедрую плату соединили их узами брака, даже не поинтересовавшись именами.