«Не спать, - приказал он себе.- Не смей спать».

Но тело оказалось сильнее воли.

Веки сомкнулись сами собой. Дыхание выровнялось, стало глубоким, ровным.

И в тот же миг крысы ожили.

Первая - та самая, наглая, большая - подобралась ближе. Замерла, прислушиваясь. Человек не шевелился. Она сделала ещё шаг. Ещё.

Прыжок - и тяжёлое тело вскочило Арвиду на грудь, прямо на то место, где ещё пахло пирогом. Острые зубы впились в кожу.

Граф вскочил, мгновенно просыпаясь. Одновременно рука метнулась сама собой, схватила тварь поперёк туловища.

Крыса запищала, забилась, пытаясь укусить ещё раз. Но Арвид уже размахнулся и со всей силы швырнул её о каменную стену.

Глухой удар. Тонкий писк, оборвавшийся на полуслове. И тишина.

Он стоял, тяжело дыша, глядя на остальных тварей. Те забились в углы, но не ушли. Смотрели на него, на мёртвую подругу, на то место, где та лежала.

Граф подошёл, пнул трупик ногой, отправляя к решётке - туда, где сидели остальные.

Крысы шарахнулись и снова замерли.

Минута проходила за минутой. Никто не решался пересечь невидимую границу.

Арвид выдохнул. Сел на прежнее место, но спать больше не рискнул.

«Надолго ли хватит?» - думал он, глядя на бусинки глаз, горящие в темноте.

И понимал - ненадолго.

И вдруг - шаги. Настоящие, человеческие, гулко раздающиеся под каменными сводами.

Арвид вскочил, вцепившись в прутья. Сердце забилось часто-часто.

Свет приближался.

- Жув! - выдохнул он, узнав сгорбленную фигуру старого слуги.

- Я обещал, милорд, - старик подошёл к решётке, протягивая свёрток.

- Ты пришёл! - Арвид готов был расцеловать его. - Ключ?

- Простите, милорд, ключа не нашёл,- виновато вздохнул Жув. - Или он был один, и его светлость держит его у себя, или второй хранится в другом месте, не у ключницы. Но я принёс вам вот это.

Арвид схватил, развернул - тяжёлый напильник!

- Спасибо, Жув! - выдохнул он. - Что делает герцог?

- Полагаю, спит, - старик понизил голос. - Горничные шептались, что его светлость провёл несколько часов в библиотеке, потом отправился в храм. Но там не задержался - вылетел оттуда ещё более бешеный, чем вернулся сегодня утром. По пути накричал на дворецкого, потом так рявкнул на Дедею, что та опрометью унеслась в свои покои и до сих пор сидит там, носа не высовывает. Потом герцог приказал принести ему вина и до глубокой ночи пил и громил свои покои. А когда он затих, я сюда и собрался. Служанка сказала, что он выпил не меньше трёх кувшинов.

Арвид слушал, чувствуя, как внутри закипает надежда.

- А это значит, милорд, - закончил Жув, - что у вас есть примерно шесть часов, прежде чем ваш брат проснётся.

- Спасибо! - повторил Арвид, сжимая напильник. - Я успею. Иди, пока кто-нибудь не заметил, что дверь в подземелье не заперта.

- Замок спит, милорд, - улыбнулся старик. - Но вы правы - мне лучше уйти и присмотреть, чтобы никто случайно не завернул к входу в подземелье.

Он помолчал мгновение, потом добавил:

- За псарней вас будет ждать лошадь. Простите - это мерин старшего слуги, на котором он ездит в город. Не слишком подходящий скакун для вашего сиятельства, но его точно никто не хватится. А возьми я господского коня - это сразу заметят. Как и пустое место на жерди, где лежат сёдла – придётся вам ехать охлюпкой*.

- Ты сделал больше, чем я мог надеяться! – произнёс Арвид.- Я найду способ отблагодарить, дай только выбраться. Ступай и пусть духи хранят тебя.

- Прощайте, милорд. - Жув поклонился. - Я не знаю, что случилось с его светлостью. По мне - он сошёл с ума! И вам лучше уехать подальше, где он вас не достанет. Останьтесь живым – это будет для меня лучшей наградой.

Старик ушел. Арвид остался один.

Он подошёл к двери, просунул руки между прутьев и взялся за замок. Напильник вошёл в металл, заскрежетал.

«Шесть часов. У меня есть шесть часов».

Раненая рука ныла, каждый вздох отдавался болью в рёбрах, пот заливал глаза. На ладонях быстро появились мозоли, потом они лопнули, и напильник стал скользким от крови.

Но Арвид не останавливался.

Пилил, пилил, пилил.

Металл поддавался медленно, мучительно медленно. Казалось, прошла вечность, прежде чем распил стал заметно глубже.

- Давай же, - шипел граф сквозь зубы. - Давай…

Наконец раздался долгожданный хруст.

Дужка развалилась на две части, и замок со звоном упал на каменный пол.

Мужчина выскочил из клетки, на миг замер, вдыхая воздух подземелья - и тот вдруг показался слаще любого вина. Потом развернулся и бросился к выходу.

Дверь, ведущая наружу, оказалась не заперта - Жув позаботился.