Я не ответила. Просто поднялась.

Мы стояли совсем близко.

- Элира… - тихо произнес он.

И в этот раз я сама сократила расстояние.

Поцелуй был не таким, как в каюте. Не осторожным. Не пробным.

Он был настоящим.

Глубоким. Медленным. Словно мы оба пытались запомнить это мгновение.

Его руки легли мне на талию, притягивая ближе. Мои пальцы скользнули по его плечам. Я чувствовала тепло его тела, силу.

Когда мы отстранились, дыхание сбилось.

Я тихо рассмеялась.

- Кажется, твой план удался.

Он улыбнулся.

- Это только начало.

Я тихо рассмеялась, уткнувшись лбом в его плечо.

- Если это сон… не буди меня.

- Не сон, - прошептал он. .

Мы остались там до глубокой ночи.

И впервые за долгое время я не думала о том, что будет завтра.

Утро перед отплытием выдалось тихим и светлым.

Я проснулась рано, еще до того, как город окончательно ожил. В каюте было свежо, сквозь иллюминатор тянуло морским воздухом. Вчерашний вечер все еще отзывался во мне - теплом, воспоминаниями, легким трепетом.

Но сегодня был другой день.

День перед дорогой домой.

Я оделась просто - светлое платье без лишних украшений, удобные туфли на небольшом каблучке. Волосы собрала в мягкий узел.

Когда я вышла на палубу, город уже просыпался. Торговцы открывали лавки, дети бегали по набережной, матросы готовили корабль к отплытию.

Эрик стоял у борта, разговаривая с Элиасом. Когда он увидел меня, разговор оборвался.

- Ты рано, - сказал он, подходя.

- Хочу пройтись по городу, нужно кое-что купить - ответила я. - Перед тем как мы отплывем.

Он кивнул.

- Я пойду с тобой.

Я покачала головой.

- Сегодня… мне нужно немного времени для меня одной.

Он внимательно посмотрел на меня, потом мягко улыбнулся.

- Тогда возвращайся до заката.

- Обязательно.

Я спустилась в город.

Эйрсхейвен днем был совсем другим. Яркий, живой, шумный. Узкие улочки наполнялись голосами, запахами, красками.

Я шла медленно, не торопясь. Просто наблюдала.

Женщина с корзиной фруктов. Старик, играющий на флейте. Две девочки, смеющиеся у фонтана.

И вдруг я поймала себя на мысли:

Я больше не бегу.

Я живу.

Я остановилась у лавки с тканями. Мягкие шерстяные плащи, простые платья, детская одежда.

Агата.

Вейла.Ниоль.

Они сейчас на корабле. Напуганы. Потеряны. И теперь я знаю как поднять девочкам настроерие..

Я вошла внутрь.

- Чем могу помочь? - улыбнулась торговка.

- Мне нужны вещи, - сказала я. - Для женщины и двух девочек.

Я выбирала тщательно.

Теплые платья. Удобные туфли. Мягкие одеяла.

Для Вейлы - голубое платье с вышивкой. Для Ниоль - маленькую шерстяную кофточку и игрушку - мягкого зайца с длинными ушами.

Я долго держала его в руках.

И вдруг поняла, что улыбаюсь.

Я купила еще куколку из дерева, раскрашенную вручную. И маленький музыкальный шар - при вращении он тихо играл мелодию.

- Это для девочек? - спросила торговка.

- Да.

- Они будут счастливы.

Я кивнула.

- Надеюсь.

Следующей была лавка с продуктами. Сухофрукты, мед, травы.

Я покупала не просто вещи.

Когда я вышла на улицу, солнце уже стояло высоко. Я остановилась, глядя на город.

Этот день был важен.

Не из-за покупок.

А потому что впервые за долгое время я делала что-то не по приказу тирана мужа.

А из желания.

Я вернулась на корабль ближе к полудню.

Агата стояла на палубе, глядя на море. Девочки были рядом.

Когда Вейла увидела меня, ее глаза загорелись.

- Тетя!

Она подбежала ко мне.

Я опустилась на колени и протянула ей сверток.

- Это для тебя.

Она осторожно раскрыла его - и замерла.

- Это… мне?

- Тебе.

Ниоль получила зайца. Сначала она просто смотрела на него, потом прижала к себе.

Агата стояла чуть в стороне, не в силах говорить.

- Это слишком… - прошептала она.

Я поднялась.

- Это только начало.

Она заплакала. И крепко меня обняла.

Я обернулась - Эрик стоял у трапа и смотрел на нас.

Он подошел ближе.

- Ты меняешь не только свою жизнь, - сказал он.

Я посмотрела на девочек.

- Я просто больше не хочу быть той, кто проходит мимо человеческих страданий.

Он кивнул.

И взял меня за руку.

Впереди был долгожданный дом

Вечер медленно опускался на море.