- Это пыль. Подземная. Очень эмоциональная пыль.

Никто не стал спорить. Король Элиан перевел взгляд на Эрика.

- Ты любишь мою дочь?

Эрик выпрямился. Несмотря на то что глаза у него тоже блестели.

- Больше жизни, ваше величество.

- Она упрямая.

- Я заметил.

- Будет спорить.

- Надеюсь.

- Пойдет в опасность, даже когда нельзя.

- Уже ходила.

Отец посмотрел на меня так, что я вдруг снова почувствовала себя маленькой.

- Лиараэль.

- Я исправляюсь, - сказала я быстро.

Элиас хрипло рассмеялся сквозь слезы. Мать заметила мою руку на животе. Ее глаза расширились.

- Ты…

Я кивнула.

- Да.

Она закрыла глаза, и по ее вискам снова покатились слезы

- Внучка? Внук?

- Мы пока не знаем

Отец слабо улыбнулся

- Жизнь вернулась в дом.

Мать протянула руку к моему животу, но остановилась, боясь. Я сама накрыла ее ладонь своей и положила на себя. Свет Экдрасиля вспыхнул мягче и теплее. Будто дерево благословляло новую кровь. Мать прошептала:

- Живи, маленькая звезда. Живи за всех, кто ждал.

В тот миг плакали все: даже стражники у входа и Арвена, которая видела века. Даже дом наверху, казалось, дрожал серебряными огнями, пока под корнями первого дерева родители держали руки своих потерянных детей и учились просыпаться в мире, который все же дождался их любви.

Пробуждение короля и королевы стало праздником, но не концом испытаний. Родители были живы, но слабы. Очень слабы. Они могли говорить только короткими фразами, долго спали, быстро уставали от света и голосов. Их перенесли в покои под Экдрасилем, где корни мягко оплетали стены, а лунная вода тихо текла по каменным желобам. Мы приходили к ним каждый день. Иногда мать просила рассказывать о нашем детстве - не настоящем, а украденном. Элиас рассказывал о семье Веларионов, которая вырастила его. О море. О том, как впервые взял меч. О том, как подружился с Эриком.

Я рассказывала осторожнее и далеко не все, но мать все равно понимала. Однажды она коснулась моего запястья и тихо сказала:

- Тебя обижали.

Я замерла. Эрик, сидевший рядом, сжал челюсть. Я хотела сказать привычное «все прошло», но под взглядом матери не смогла солгать.

- Да.

Ее глаза наполнились слезами.

- Прости.

- Ты не виновата.

- Мать всегда хочет быть рядом, когда ее ребенку больно.

Я наклонилась и положила голову рядом с ее рукой.

- Сейчас ты рядом.

Она гладила мои волосы слабыми пальцами.

- Теперь всегда.

Но мир не мог долго оставаться тихим. Темные драконы прибыли через две недели после пробуждения родителей. Их корабли появились у горизонта на рассвете. Черные паруса. Красные знаки. Драконьи фигуры на носах, вытянутые, хищные. Пять кораблей. Не армия, но достаточно, чтобы напомнить: прошлое не исчезло. В Ольцеге ударили колокола. Я стояла на балконе, глядя на море. Эрик сразу оказался рядом.

- Это они?

Элиас вошел следом, уже в боевой одежде.

- Темные драконы.

Сар запрыгнул на перила.

- Ну конечно. Стоило людям немного расслабиться, как прилетают чешуйчатые исторические проблемы.

Арвена подтвердила:

- Это потомки тех домов, что участвовали в нападении. Но не все дети несут вину отцов.

Элиас сжал кулаки.

- Они сожгли наш двор.

- Их предки, - тихо сказала мать из кресла у окна. - И среди них были те, кто пытался остановить бойню.

Отец, бледный, но упрямый, сидел рядом.

- Надо выслушать.

Я резко повернулась.

- Вы хотите устроить переговоры?

- Я хочу знать, пришли они продолжить старую войну или похоронить ее.

Эрик кивнул.

- Мирный договор с драконами защитит Ольцег лучше, чем победа в одной битве.

Мне не хотелось мира, потому что внутри все еще жила девочка, которую били драконы, женщина, которую называли пустышкой, и наследница народа, едва не уничтоженного из-за чужой жадности. Но я была не только своей болью, потому что я была Лиараэль Веларис. И если мой народ проснулся, я не могла первым делом подарить ему новую войну.

- Хорошо, - сказала я. - Выслушаем.