Это был долгий путь домой.

Эрик стоял рядом молча.

Народ Лунного Двора смотрел и на него тоже - с любопытством, осторожностью и каким-то настороженным уважением. Кто-то чувствовал в нем королевскую кровь Эйры. Кто-то, возможно, видел его связь со мной. А может, они уже ощущали маленькую золотую искру внутри меня, ту новую жизнь, которая соединяла не только нас двоих, но и два мира.

Арвена подошла к нему.

- Принц Эйры.

Эрик поклонился.

- Хранительница.

- Вы связаны с нашей принцессой.

- Да.

- Сердцем?

Он посмотрел на меня, и в его взгляде было столько спокойной уверенности, что у меня защемило в груди.

- Душой.

На площади стало совсем тихо.

Арвена перевела взгляд на мой живот.

- И кровью будущего.

Я почувствовала, как щеки вспыхнули, хотя после всего пережитого краснеть перед целым подземным королевством было, пожалуй, уже поздновато.

Эрик сделал шаг ближе и встал рядом со мной так, что его плечо коснулось моего.

- Если Лиараэль позволит, я хочу быть рядом, - сказал он. - Не как хозяин. Не как тот, кто стоит над ней и решает за нее. Как муж, если она согласится. Как отец нашему ребенку. Как союзник Лунного Двора.

Старейшая долго смотрела на него.

Потом улыбнулась.

- Хороший ответ для человека над землей.

Сар негромко пробормотал:

- Сойдет.

Кайрен шепнул:

- Эрик, по-моему, тебя проверяли.

- Я заметил, - так же тихо ответил Эрик.

Мы вернулись в верхний дом только к утру.

Вернее, не совсем вернулись, а поднялись из пробудившегося королевства, оставив внизу какую-то важную часть себя.

Лунный Двор жил.

Его жители приходили в себя после долгого сна, и Арвена вместе с хранителями памяти уже начала восстанавливать порядок. Все оказалось куда сложнее, чем могло показаться в первое мгновение радости: для народа Лунного Двора прошли лишь мгновения, а для мира наверху - годы.

Им предстояло узнать о новых королевствах, войнах, границах, Эйре, драконах, торговле и о том, что Ольцег уже давно снова дышит, меняется и живет своей новой жизнью.

Элиас остался внизу на несколько часов дольше.

Когда он наконец поднялся, его лицо изменилось. Он не стал старше, но в чертах появилась глубина, которой раньше не было. Казалось, вместе с пробужденным королевством он принес на плечах новое имя, новый долг и новую тяжесть.

Наследный принц Лунного Двора.

Я встретила его в библиотеке, где утренний свет уже ложился на столы и старые карты, теперь казавшиеся почти смешными после того, как мы собственными глазами увидели подземное королевство.

- Как ты? - спросила я.

Элиас сел в кресло, откинулся на спинку и закрыл лицо руками.

- Я пока не уверен, что вообще умею отвечать на такие вопросы. За месяц я успел побыть другом принца, изменником Эйры, потерянным братом, древним принцем и наследником спящего королевства. Думаю, в этой ситуации мне срочно нужно вино.

- Тебе нужна еда.

- Ты сейчас звучишь как Мила.

- Считаю это высшей похвалой.

Он рассмеялся, но смех быстро стих. Элиас опустил руки и посмотрел куда-то в сторону, туда, где за окнами светлел сад.

- Я видел их, Лиара. Народ. Наш народ. Они смотрят на меня так, будто я уже должен знать, что делать.

- Ты узнаешь.

- А если не узнаю?

Я села рядом, стараясь говорить спокойно, хотя сама все еще чувствовала под кожей серебряный свет пробужденного королевства.

- Тогда спросишь. У Арвены. У дома. У меня. У Эрика. У Агаты.

При имени Агаты его взгляд сразу смягчился.

- Она была внизу?

- Да. Она помогала Талии с женщиной, которая проснулась слишком слабой.

Он улыбнулся так нежно, что мне стало понятно еще до ответа.

- Конечно. Она не смогла бы иначе.

- Ты любишь ее? - спросила я, и вопрос вырвался сам, прежде чем я успела решить, имею ли право задавать его так прямо.

Элиас посмотрел на меня долго и внимательно.

Потом тихо сказал:

- Кажется, да.

Я не удивилась.

- Она многое пережила.

- Я знаю.

- У нее дети.

- И это я тоже знаю.

- Ей нужна не страсть, которая вспыхнет и исчезнет, оставив после себя только пепел. Ей нужен человек, который останется утром, днем, во время болезни, во время детских слез и тогда, когда старые страхи вдруг вернутся без предупреждения.

Элиас слушал внимательно, без обиды и без попытки защититься.

- Я хочу быть таким человеком.

- Хочешь или можешь?

Он опустил взгляд на свои руки.

- Научусь.