Он был в простой белой рубашке с расстегнутым воротом и темных брюках, волосы слегка растрепаны морским ветром. Когда он увидел меня, то замер на месте. Его светло-серые глаза медленно скользнули по моему телц, и на миг в них вспыхнуло откровенное восхищение.

Эрик сделал шаг вперед и слегка поклонился - не формально, а с искренней теплотой.

- Леди Элира… - голос прозвучал ниже обычного. - Вы… ослепительны. После такого шторма я ожидал увидеть усталую путешественницу, а вместо этого на мою палубу спустилась морская нимфа.

Я почувствовала, как щеки слегка потеплели, но не отвела взгляда.

- Благодарю, Эрик. После вчерашней ночи мне захотелось напомнить себе, что я все еще могу чувствовать себя женщиной, а не просто выжившей. Мы с Милой хотим прогуляться по городу. Говорят, здесь чудесная ярмарка.

Он кивнул, не отрывая от меня взгляда.

- Эйрсхейвен действительно красив. Особенно на закате. Если позволите… я бы с радостью составил вам компанию. Как хозяин корабля и… как мужчина, который не хочет отпускать столь прекрасную даму одну..

Я чуть приподняла бровь, улыбаясь уголком губ.

- Вы боитесь, что меня украдут местные торговцы шелками?

- Я боюсь, что вы украдете все взгляды в городе и мне ничего не останется, - ответил он тихо, и в его глазах мелькнула искренняя улыбка. - Но если вы предпочитаете прогуляться вдвоем с Милой, я не стану навязываться.

Я посмотрела на него еще секунду. Что-то в его хитром, выжидающем взгляде заставило меня кивнуть.

- Присоединяйтесь, ваше высочество. Но только если пообещаете не называть меня «леди» каждые пять минут.

Эрик рассмеялся - тихо, низко, и этот звук неожиданно приятно отозвался внутри.

- Договорились. Просто Эрик.

Мы сошли по трапу. Мила шла чуть позади, стараясь не улыбаться слишком широко. Как только мы ступили на каменную набережную, город раскрылся перед нами во всей красе.

Эйрсхейвен был словно сошел с картинки: белоснежные дома с ярко-голубыми черепичными крышами, узкие улочки, увитые плющом и цветущими лианами, маленькие балкончики, заставленные горшками с яркими цветами. Воздух пах морем, свежим хлебом, специями и цветами.

А впереди, на центральной площади, шумела ярмарка.

Там царило настоящее буйство красок и звуков. Палатки с разноцветными навесами, торговцы, громко расхваливающие свой товар, музыканты с лютнями и флейтами, дети, бегающие между ног взрослых. Запах жареных орехов, сладких пирогов и морских деликатесов смешивался с ароматом свежих роз и лаванды.

Я шла медленно, наслаждаясь каждым шагом. Туфельки тихо постукивали по брусчатке, шляпка слегка покачивалась на ветру. Эрик шел рядом, держа дистанцию, но достаточно близко, чтобы я чувствовала его присутствие. Иногда он тихо комментировал то, что мы видели: вот здесь лучший магазин серебряных украшений, а вон та лавка принадлежит его старой знакомой, которая делает самые тонкие кружева в Эйре.

Один раз он остановился у прилавка с морскими жемчужинами и, не спрашивая, купил маленькую серебряную брошь в форме ракушки с настоящей черной жемчужиной внутри.

- Маленький подарок на память о первом городе после шторма, - сказал он, протягивая мне брошь. - Чтобы напоминала, что даже после самой темной ночи приходит рассвет.

Я приняла подарок, чувствуя, как пальцы слегка коснулись его ладони.

- Спасибо, Эрик.

Мы продолжили прогулку. Ярмарка шумела вокруг нас, но в этот момент мне казалось, что весь мир немного притих, оставив место только для теплого вечернего солнца, шелеста платья и взгляда светло-серых глаз, которые то и дело возвращались ко мне.

Я была свободна.

Я была красива.

И впервые за очень долгое время я просто наслаждалась жизнью - без страха, без боли, без прошлого, которое тянуло назад.

А впереди, за шумной ярмаркой, уже начинался настоящий вечер Эйрсхейвена - с цветными фонарями, музыкой и ощущением, что все только начинается.

Солнце окончательно скрылось за крышами Эйрсхейвен, и город словно вдохнул по-новому. Магические фонари из цветного стекла зажглись один за другим, заливая узкие улочки мягким серебристо-золотым светом. Воздух стал прохладнее, но все еще хранил дневное тепло, смешанное с ароматами жареного миндаля в меду, пряных трав и морской соли.

Мила остановилась у входа на ярмарочную площадь и слегка присела в реверансе.

- Миледи, уже совсем стемнело. Я вернусь на корабль - нужно проследить, чтобы наши вещи после ремонта перенесли в сухие каюты, и подготовить вам горячую ванну. Вы не против, если я оставлю вас ненадолго?

Я улыбнулась ей тепло и понимающе.

- Конечно, иди. Не переживай за меня.

Мила бросила быстрый, слегка настороженный взгляд на Эрика, но ничего не сказала. Только еще раз поклонилась и растворилась в вечерней толпе, направляясь в сторону порта.

Мы остались вдвоем.

Эрик посмотрел на меня с тихой, почти мальчишеской улыбкой.