Утро пришло медленно.

Сначала - шум моря.

Тихий, ленивый плеск волн о борт «Лунной тени». Скрип дерева.

Где-то наверху переговаривались матросы, хлопали паруса, кричали чайки.

А потом - тепло. Тяжелое, мужское тепло рядом.

Я медленно открыла глаза.

Каюта была залита мягким серебристо-золотым светом рассвета. Полупрозрачные занавески у окна колыхались от морского ветра, впуская внутрь соленый воздух и запах воды.

И я лежала не одна.

Эрик спал рядом, раскинувшись на смятых простынях. Одна его рука все еще лежала у меня на талии - собственнически, почти инстинктивно, словно даже во сне он не хотел меня отпускать.

Я задержала дыхание.

Богиня…

Вчерашняя ночь не была сном.

Медленно провела взглядом по его лицу - расслабленному, непривычно спокойному. Без привычной королевской выдержки. Без насмешливой улыбки. Без маски наследного принца.

Просто мужчина. Мой мужчина.

Темно-русые волосы рассыпались по подушке, несколько прядей упали на лоб. Ресницы отбрасывали тени на скулы. На обнаженном плече виднелась тонкая царапина после шторма.

И вдруг внутри стало так тепло, что у меня болезненно сжалось сердце.

Я осторожно пошевелилась, собираясь выбраться из его объятий, но рука на талии тут же сжалась сильнее.

- Даже не думай, - хрипло пробормотал Эрик, не открывая глаз.

Я тихо рассмеялась.

- Ты не спишь?

- Уже нет.

Он открыл глаза.

И посмотрел на меня так, что у меня снова перехватило дыхание.

Медленно. Внимательно. Будто заново изучал.

Его взгляд скользнул по моему лицу, по распущенным волосам, по обнаженным плечам, по следам его поцелуев на коже.

В серых глазах вспыхнуло что-то темное и горячее.

- Доброе утро, моя буря, - тихо сказал он.

Я почувствовала, как щеки предательски теплеют.

- Звучит так, будто ты уже присвоил меня себе.

Эрик приподнялся на локте. Простыня сползла ниже, открывая широкую грудь и напряженные мышцы живота.

- Нет, - спокойно ответил он. - Я просто очень быстро влюбился.

Сердце снова пропустило удар.

Опасный мужчина.

Очень опасный.

Я попыталась скрыть смущение и отвела взгляд к окну.

- Уже утро. Наверное, нас ищут.

- Пусть ищут.

Он придвинулся ближе.

Его пальцы медленно убрали прядь волос с моего плеча, а затем скользнули вниз по коже - неспешно, лениво, вызывая волну мурашек.

- Эрик… - тихо выдохнула я.

- Мм?

- Ты специально это делаешь?

- Что именно?

Он наклонился ближе, касаясь губами моей шеи.

Я судорожно вдохнула.

- Пытаешься не дать мне встать с постели.

- Получается?

Я повернулась к нему, собираясь ответить что-нибудь язвительное, но слова застряли.

Потому что он снова меня поцеловал.

Медленно.

Не так жадно, как ночью.

Теперь в поцелуе было что-то другое.

Нежность.

Теплая, почти опасная нежность мужчины, который уже начал привыкать к женщине рядом.

Его ладонь скользнула по моей спине, прижимая ближе. Я почувствовала, как под пальцами напряглись мышцы.

Поцелуй становился глубже.

Жарче.

Мое тело предательски плавилось под каждым его прикосновением.

- Богиня… - тихо выдохнул он мне в губы. - Ты даже не представляешь, какая ты красивая по утрам.

Я тихо рассмеялась, пытаясь отдышаться.

- Обычно женщины выглядят хуже после бессонной ночи.

- Ты - нет.

Он снова поцеловал меня.

На этот раз медленно спускаясь губами по шее.

Я запрокинула голову, вцепившись пальцами в его плечи.

Шум моря за окнами будто исчез.

Остались только его губы.

Его руки.

Его дыхание.

- Эрик… - голос дрогнул.

Он замер. Поднял голову. Взгляд стал внимательным, серьезным.

- Что?

Я несколько секунд молчала.

А потом тихо призналась:

- Мне страшно.

Он сразу отстранился ровно настолько, чтобы видеть мое лицо.

- Из-за меня?

- Нет… - я качнула головой. - Из-за того, насколько мне хорошо рядом с тобой.

Тишина.

Только море за окном.

Эрик долго смотрел на меня.

- Я не причиню тебе боль, Элира.

Простые слова. Но внутри что-то болезненно дрогнуло. Потому что Дрейк когда-то тоже говорил что-то похожее.

Наверное, Эрик увидел тень в моих глазах.

Его ладонь осторожно накрыла мою щеку.

- Посмотри на меня.

Я подняла взгляд.

- Я не он, - тихо сказал Эрик. - И никогда не стану им.

И почему-то я поверила. Сразу. Безоговорочно. Это пугало сильнее всего.