Я каждый день спускалась в город. Сначала люди замолкали, когда видели меня. Потом начали кланяться. Потом - улыбаться. Через три недели после моего прибытия маленькая девочка подбежала ко мне на рыночной площади и протянула букет серебристого вереска.

- Принцесса Лиараэль, это вам.

Я замерла. Рядом Мила тихо ахнула.

- Я не принцесса, - сказала я мягко, опускаясь перед девочкой на колени. Она нахмурилась.

- А мама сказала, вы наша пропавшая принцесса. Вы вернули свет.

Я взяла букет. Горло почему-то сжалось.

- Тогда спасибо.

После этого меня начали называть принцессой. Сначала дети. Потом старики. Потом торговцы, которым было выгодно льстить.

Я каждый раз поправляла. Но люди улыбались и все равно шептали вслед:

- Наша лунная принцесса.

Сар считал это ужасно забавным.

- Поздравляю, - сказал он однажды, лежа на подоконнике моего кабинета. - Ты обрела титул народного производства. Бесплатный, липкий и практически неистребимый.

- Замолчи.

- Принцесса велела молчать. Как сурово.

Я бросила в него пером.Он увернулся.

- Не попала. Монархическая грация пока слабовата.

Прошло несколько недель. Я привыкла просыпаться в доме, который дышит вместе со мной.

Привыкла к тому, что утром Мила приносит не только чай, но и стопку записок: просьбы жителей, отчеты Роэна, счета от торговцев, списки припасов, жалобы Дорна на слишком любопытных помощников в шахте.

Привыкла к тому, что Агата больше не вздрагивает от громких голосов. Однажды я увидела ее во дворе. Она стояла у фонтана, засучив рукава, и спорила с кузнецом о том, какие крюки нужны для новой кладовой.

Кузнец был вдвое шире ее. Агата смотрела на него так, что тот в итоге сдался.

- Как скажете, госпожа Агата.

Она повернулась и заметила меня. Щеки вспыхнули.

- Миледи, я… простите, я не хотела командовать.

- Хотела, - сказала я. - И отлично справилась.

Она растерялась.

- Правда?

- Правда. С сегодняшнего дня ты управляешь кухней и внутренними припасами официально. Она расплакалась. Потом рассмеялась. Потом обняла меня так крепко, что Мила возмущенно велела не мять мое шикарное платье.

Вейла училась читать в библиотеке. Дом выбирал для нее книги сам - простые сказки, потом истории, потом маленькие учебники с древниму лунными буквами, которые светились, если она произносила их правильно.

Ниоль же окончательно подружилась с домом. Она могла попросить коридор «сделать красиво», и на стенах появлялись маленькие звездочки. Могла заснуть прямо на ковре в солнечной комнате, и ковер становился мягче. Могла потерять Луппи, своего зайца, и через пять минут игрушка сама появлялась на ближайшей подушке.

- Дом ее балует, - ворчал Сар.

- Ты тоже оставил ей вчера серебряный орех.

- Это был научный эксперимент.

- Она съела его.

- Неудачный эксперимент.

Но по ночам, когда девочки спали, я выходила на балкон своей комнаты и смотрела на море. Эрик не писал. Сначала я убеждала себя, что это нормально.

Он наследный принц. У него обязанности. После шторма и задержки ему нужно было вернуться домой, объяснить отсутствие, заняться делами, успокоить семью. Возможно, путь до Эйры был дольше, чем я думала. Возможно, письма задерживались.

Роэн отправил первое донесение через два дня после нашего прибытия. Потом второе. Потом третье. Ответа не было.

- Перстень молчит? - спросила Мила однажды вечером, застегивая мне платье перед ужином с купцами. Я машинально коснулась кольца на пальце. Темное серебро. Серый камень. Теплый, но тихий.

- Молчит.

- Может, так и должно быть?

- Не знаю.

Сар, лежавший на кресле, приоткрыл один глаз.

- Не дергай камень без причины. Это не игрушка для тоскующих девиц.

Я медленно повернулась к нему.

- Я тоскующая девица?

- Ты ходишь на балкон каждую ночь, смотришь в сторону моря и вздыхаешь так, что даже древние портреты в галерее начинают чувствовать себя неловко.

Мила спрятала улыбку. Я бросила в него лентой. Попала. Сар возмущенно подскочил.

- Нападение на посланника королевской крови!

- Ты фамильяр, а не посланник.

- Я многогранная личность.

- Тогда многогранно помолчи.

Но молчание Эрика с каждым днем становилось тяжелее. Иногда я ловила себя на том, что вспоминаю его руки. Голос. То, как он называл меня своей бурей. То, как стоял в тумане у старого моста и не пытался удержать, хотя хотел. Я скучала. Это было глупо.

Но правда не становилась менее правдой от того, что мне хотелось ее отрицать. Я скучала по нему так, будто он успел стать частью моего сердца.

Работа спасала. Каждый день был полон дел.